ペク・ミンギョン教授がＡＰＥＣの４０歳未満の最高科学者に選定

今年のアジア太平洋経済協力会議（ＡＰＥＣ）のアスパイア賞の受賞者に、たんぱく質の構造予測分野の世界的権威者であるソウル大学のペク・ミンギョン教授（３５・写真）が選ばれた。アスパイア賞とは、ＡＰＥＣ域内の国際協力を通じて革新的な研究成果を出した４０歳未満の若い科学者に授与される賞で、２１の加盟国の投票により毎年１人だけが選定される。韓国人が受賞者に選ばれたのは、２０１５年のソウル大学のクク・ジョンソン教授以来１０年ぶりのことだ。

２３日、科学技術情報通信部とＡＰＥＣ科学技術革新政策パートナーシップ（ＰＰＳＴＩ）によると、今年のアスパイア賞のテーマは、「人工知能（ＡＩ）とバイオ（ＢＩＯ）との融合：社会問題を解決するＡＩ基盤の包容的生命技術」だった。

ペク氏は昨年、ノーベル化学賞を受賞したワシントン大学のデイヴィッド・ベイカー教授と共に、ＡＩタンパク質の構造予測プログラム「ロゼッタフォールド」を開発した。タンパク質構造の予測は、病気を理解し、新薬と治療剤を開発する全過程に活用できる重要な分野だが、人が実験を通じてタンパク質の構造を分析するためには数ヶ月から数十年の努力が必要だった。ペク氏は、ＡＩを活用して、早くて正確に単一たんぱく質の構造を解析することで、新薬開発に画期的な転機を作ったという評価を受けている。

アスパイア賞の授賞式は来月１３日、仁川松島（インチョン・ソンド）で行われる。アスパイア賞の受賞者には、２万５０００ドル（約３３００万ウォン）の賞金が与えられる。


キム・ハギョン記者 whatsup@donga.com