ビクスラー少尉の犠牲

韓国戦争当時、北朝鮮軍に敗れて天安（チョンアン）地域を失った米第２４師団は、１９５０年７月９日、全義（チョンウィ）-鳥致院（チョチウォン）ラインに第２１連隊を配置し、車嶺（チャリョン）山脈を利用して遅延作戦を展開した。米軍は主防衛線を錦江（クムガン）に設定していたが、師団の残りの兵力が日本から到着するには時間が必要だった。

同日の戦闘で米軍は目覚ましい勝利を収めた。１５５ミリ砲が到着し、北朝鮮軍の戦車５台を破壊した。１０５ミリ砲では得られない成果であり、痛快な勝利だった。米空軍は道路上に停車していた北朝鮮軍のトラック隊列を発見し、その半数を破壊した。

これにより北朝鮮軍の攻撃は１日遅れた。１０日、北朝鮮軍は再び戦車を先頭に突破を試みた。第１大隊Ａ中隊のレイ・ビクスラー少尉率いる第１小隊が、北朝鮮軍主力と正面から衝突した。ビクスラー少尉は有能で責任感の強い小隊長だった。彼は接近してきた北朝鮮軍と手榴弾や小銃による激しい戦闘を繰り広げ、最終的に北朝鮮軍を撃退した。ビクスラー少尉の小隊は３時間にわたり非常に善戦したが、側面の別の小隊が崩れたため北朝鮮軍に包囲された。ビクスラー少尉は連隊長に撤退を要請したが、連隊長は信頼できる小隊長がビクスラー少尉しかいなかったため、陣地を守るよう命令した。

この命令はビクスラー少尉にとって死の命令となった。後に連隊長は第３大隊を投入してビクスラー少尉の救出に全力を尽くしたが、小隊全員が跡形もなく消滅してしまった。その後、１１日まで続いた戦闘で連隊は大きな損失を被り、装備のほとんどを失った。

しかし、より深刻な損失は別にあった。敗北する部隊にとって最大の損失は、ビクスラー少尉のように責任感と能力のある将兵が先に戦死し、卑怯な者たちが生き残ったことだ。兵力の３分の２が残っていても、こうした将兵がいなければその部隊はもはや戦闘を継続できない。このような人材の価値を理解せず、保護しない国家や組織は存続することはできない。