青少年自殺の危険信号··· ［社説］「心理解剖」で明らかにすべきだ

３６人の子供のうち２５人は、平均以上だった。１８人は学校生活に満足していた。１６人は、学校のクラブにも加入していた。子供たちの短い人生をのぞき込んだ研究チームはこのように書いた。「多くの場合、表向きには問題がなさそうだった。しかし、心の中では大きな苦痛を経験していた」。

その子供たちは自殺青少年だ。昨年、翰林（ハンリム）大学医学部精神健康医学教室のホン・ヒョンジュ教授チームは、２０１５年から２０２１年の間に自ら命を絶った小・中・高校生のうち３６人を心理学的解剖で調査し、その結果を論文として発表した。心理学的解剖とは、遺族の供述と故人の記録をもとに自殺の原因を推定するやり方だ。

ところが、教育部の一時的な予算で行った研究は、青少年の死者を対象にした韓国国内では最初で最後の心理学的解剖だった。保健福祉部が２０１５年から正式に実施する心理学的解剖は、１９歳以上の成人に限られているからだ。

研究結果には、これまで統計では明らかにならなかった青少年自殺の断面が盛り込まれている。死亡した３６人のうち２９人は生前、言葉や行動で「危険信号」を送っていたという。突然口数が減って部屋に一人でいる時間が長くなったり、「私、いなくなりたい」のような言葉を冗談のように吐き出したのだ。先月２１日、釜山市海雲台区（プサンシ・ヘウンデグ）で一緒に死亡した状態で発見された女子高生３人も同様だった。現場には、学業ストレスと進路負担を訴える遺書があったという。

３６人のうち３５人が精神疾患と診断されたことがあるが、定期的に薬物治療を受けた事例はたった３人だけだった。これは精神疾患に対する烙印を減らし、専門家の助けを当然に感じられる文化が切実だということを確認させてくれる。２０２２年の国立精神健康センターの実態調査によると、全体青少年の１８％が憂鬱不安のような精神疾患を経験するが、精神健康サービスを一度でも利用した割合は５.６％に過ぎない。

青少年の自殺を成人と違う方法でアプローチする必要があるということも、研究で確認される。「初試み」が致命的な結果を生むことが多いためだ。成人自殺死者の４１.１％は、過去に自殺を試みたことがあったが、心理学的解剖によると、青少年はその割合が１３.９％に過ぎなかった。「救急救命室基盤の自殺未遂者事後管理」のような既存の自殺予防政策だけでは、青少年自殺を防ぐのに十分ではないという意味だ。

青少年の自殺の深刻さは、いくつかの数値を見ても明らかだ。２０２３年の１年間、３７０人の１０代の青少年が自ら命を絶った。人口１０万人当たりの自殺死亡率としては、統計を取り始めて（１９８３年）以来最も高かった。２０１１年以降、１０代の死亡原因の不動の１位が自殺だ。

李在明（イ・ジェミョン）大統領は先月５日、就任後初の閣議で「韓国の自殺率がなぜこんなに高いのか」とし、関連対策の準備を指示した。青少年の自殺に対して実効性のある対策を打ち出すためには、原因を正確に把握することが出発点にならなければならない。その始まりは、心理学的解剖を定例化し、拡大することだ。