パレスチナがイラクに奇跡的な勝利、韓国のＷ杯出場に青信号

ホームで行われた２試合でいずれも引き分けに終わった韓国が、パレスチナの奇跡的な勝利のおかげで、２０２６年北中米ワールドカップ（Ｗ杯）出場に一歩近づいた。

国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１０１位のパレスチナは、２６日に行われたイラク（５６位）との北中米Ｗ杯アジア３次予選Ｂ組第８戦で、後半のアディショナルタイムに出たアミド・マハジナの逆転決勝ゴールで２－１の勝利を収めた。前日まで組最下位（６位）だったパレスチナは予選初勝利で５位になり、勝ち点を追加できなかった３位イラク（勝ち点１２）は上位チームとの勝ち点差縮めることができなかった。

３次予選は１８ヵ国が６チームずつ３組に分かれて「ホームアンドアウェーのフルリーグ」方式で行う。１チーム当たり１０試合を終えて各組の上位２チームは本大会に直行する。各組３、４位は２.５枚の本大会行き切符をめぐって、アジアと大陸間のプレーオフ（ＰＯ）を行わなければならない。

Ｂ組首位の韓国（勝ち点１６）は２５日、ホームで２位ヨルダン（勝ち点１３）を相手に苦しい試合を繰り広げた末、１－１で引き分けて勝ち点１を追加するのに止まった。２０日のオマーン戦（１－１の引き分け）に続き、ホーム２試合連続で勝利がない韓国は、Ｗ杯本大会直行を断言できない状況だった。

しかし、イラクがパレスチナに不意の一撃を受け、韓国が漁夫の利で本大会行きに有利な立場に立てるようになった。韓国は６月に行われるイラクとの予選第９戦で引き分けても、１１回連続のＷ杯出場が確定する。最後の第１０戦を残してイラクとの勝ち点差「４」が維持されるからだ。

一方、Ｃ組に属している中国は２５日、豪州との第８戦で０－２の完敗を喫し、最下位（勝ち点６）を脱することができなかった。中国は２位豪州（勝ち点１３）との勝ち点差が「７」に広がり、Ｗ杯本大会直行が挫折した。中国は残りの試合でＰＯ進出が可能な４位以内への進入を狙うことになった。中国のＷ杯出場は２００２韓日Ｗ杯が唯一だ。

Ａ組の北朝鮮は２６日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）との予選第８戦で１－２で敗れ敗退が確定した。北朝鮮は８試合で一度も勝てず、２分け６敗を記録し組最下位に止まった。２０２２カタールＷ杯で韓国のベスト１６入りをけん引したパウロ・ベント監督が北朝鮮戦の勝利を采配したＵＡＥは組３位につけた。しかし、ＵＡＥサッカー協会は北朝鮮戦を終えた後、ソーシャルメディアを通じてベント氏の解任を決定したと発表した。ＵＡＥが本大会直行が可能な２位以内に入れない中で、弱体の北朝鮮を相手にしても勝利できなかったことが解任の理由になったものとみられる。


鄭允喆 trigger@donga.com