健康不安説が浮上していた米上院共和党トップのミッチ・マコーネル院内総務（８１）が先月３０日、記者会見中に突然黙り込んだ。マコーネル氏と同い年のバイデン大統領、トランプ前大統領（７７）、民主党のチャック・シューマー上院院内総務（７２）など、７０、８０代の政治家が主導する米政界の高齢化をめぐって議論が高まっている。
マコーネル氏は、選挙区のケンタッキー州で取材陣から「２０２６年の上院選挙に挑戦するのか」という質問を受けた。マコーネル氏は「質問をもう一度してほしい」と２度繰り返した後、約３０秒間黙り込んでぼんやりと前を見つめた。マコーネル氏は今年３月、転倒して脳震盪（のうしんとう）を起こし、肋骨骨折も経験している。７月末にも記者会見中に突然黙り込み、固い表情を見せた。
マコーネル氏側は「瞬間的にめまいがした」とし、健康に問題はないと明らかにした。バイデン氏は、「政治的に意見の相違はあるが、彼は良い友人だ」と話した。
しかし、来年の大統領選でバイデン氏とトランプ氏が再び対決する可能性が高まっているうえ、両党執行部も高齢政治家一色であるため、有権者の拒否感は強い。ＡＰ通信とシカゴ大学全国世論調査センター（ＮＯＲＣ）が先月１０～１４日、成人１１６５人を調査した結果、回答者の７７％は「バイデン大統領は４年以上政権を維持するには年を取りすぎた」と答えた。５１％は「トランプ前大統領も政権を再び獲得するには年を取った」と答えた。
ピュー・リサーチ・センターによると、米上院議員１００人と下院議員４３５人の平均年齢はそれぞれ６５歳、５９歳だ。米国人口の年齢中央値（３９歳）よりはるかに高い。社会全般を支配した既得権の高齢層が主導する政治体制を意味する「ジェロントクラシー」という言葉も広く普及している。
ユン・ダビン記者 empty@donga.com
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