「８月から順位を上げる」（８月公約）という宣言は、今年も事実上空言になってしまった。プロ野球ロッテは自ら辞意を表明したラリー・サットン監督（５３）に代わって、イ・ジョンウン首席コーチ（５７）に采配を任せることにした。
ロッテは２８日、「サットン監督が２７日、ホームゲームが終わった後、健康を理由に辞意を表明した。球団は熟考の末、サットン監督の意思を尊重することにした」と発表した。そして「２９日の大田（テジョン）ハンファ戦から（今年残り３６試合は）イ・コーチが監督代行を務める」と説明した。李代行は２０１５年、１年間ロッテ監督を務めた経験がある。
ロッテは今月１７日までは月間勝率０．６００（９勝６敗）を記録し、「８月公約」を実現しているかのように見えた。当時６位だったロッテ（５０勝５１敗）はポストシーズン進出のマジノ線である５位ＫＩＡ（４７勝２分け４７敗）に０．５ゲーム差しか遅れを取っていない状態だった。しかし、その後７連敗に陥り、順位は７位に下がり、５位ＫＩＡと５ゲーム差に広がった。
そんな中、サットン氏はめまいを訴えて２試合（１７日、２７日）の采配ができなかった。ロッテ関係者は、「サットン監督が成績へのストレスで病院を訪れたのは事実」とし、「現在の成績とは関係なく健康問題で２度も試合を外したサットン氏にシーズン最後まで采配を任せるのは難しいのではないかという声も上がった」と伝えた。
２０１９年、ロッテ・フューチャーズリーグ（２軍）の指揮官を務めたサットン氏は、ホ・ムンフェ前監督（５１）解任翌日の２０２１年５月１１日から１軍監督に就任した。その後、ロッテは１６７勝１２分け１８７敗（勝率０．４７２）を記録した。この期間、ロッテより成績が悪い球団はハンファ（１２４勝２０分け２２１敗・勝率０．３５９）１チームだけだ。
黃奎引 kini@donga.com
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