３６歳の「スーパースター」クリスティアーノ・ロナウドは相変らずサッカーでは非の打ち所がなかった。
１２年ぶりにイングランド・プレミアリーグ（ＥＰＬ）のマンチェスター・ユナイテッドに帰って来たロナウドが、ＥＰＬ復帰後初戦で複数ゴールを決め、華麗な帰還を知らせた。１８歳だった２００３年にマンＵに加入し、２００９年までプレーしてから退団したロナウドは１１日、マンチェスター・オールドトラフォードで行われた今季ＥＰＬのニューカッスル戦に先発出場、先制ゴールと勝ち越しゴールを決め、チームを４－１の大勝に導いた。
３０代半ばが過ぎたが、瞬間スプリントとゴール集中力はかえって全盛期より鋭かった。世界トップレベルのプレイヤーたち攻撃を経験してきたニューカッスルの若いＤＦたちもロナウドに歯が立たなかった。
ロナウドは前半２分、０－０の状況で相手ＧＫが弾き出したボールを軽く押し込んで復帰後初ゴールを記録した。１－１で拮抗した後半１７分には、速やかに裏に切り込んでパスを受けては強力な左足シュートで勝ち越し点を奪った。ロナウドのＥＰＬゴールは、２００９年５月１０日のマンチェスター・シティ戦以来で４５０８日ぶり。３６歳２１８日でＥＰＬ祝砲を放ったロナウドは、２０１３年２月のライアン・ギグス（３９歳８６日）に続き、マンＵ史上２番目の最高齢得点記録も立てた。ロナウドが最前線に布陣して相手守備を揺さぶり、マンＵは完璧に主導権を握って試合を終えた。
ロナウドは、「非常に緊張したが、何としてでも勝利に貢献したかった。信じられない瞬間だ」と喜んだ。インスタグラムに、「僕がオールド・トラフォードに戻ってきたことで、この会場がなぜ夢の舞台なのかを思い起こさせることができた。僕にとって、ここは魔法の場所だ」と書き込んだ。世界で最も多いインスタグラムのフォロワー（３億４０００人）を保有するロナウドの投稿に１億５０００万人以上が「いいね」をつけ、２０万以上の書き込みがついた。
敵将ニューカッスルのスティーブ・ブルース監督は、「ロナウドは異次元の選手だ」と舌を巻いた。
兪載泳 elegant@donga.com
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