つらい一日の顔

エドゥアール・マネは、一度も印象主義展示会に参加しなかったが、印象主義者たちのリーダーだった。生前はパリ美術界のからかいと非難の中でまともに評価されなかったが、死後は「印象主義の父」であり「モダニズムの創始者」と崇められた。マネは、生涯９００点あまりの作品を製作したが、この絵は彼の残した最後の傑作だ。

絵の背景は、パリ最高の社交場だった「フォリー・ベルジェール」のキャバレーだ。ダンスとオペラ、サーカス公演の他、売春でも有名な高級ナイトクラブだった。絵のモデルは、シュジョンという女性で、実際にここで働いていた従業員だ。胸まで露になった体にぴったりの黒いドレスを着た彼女は、ペンダントとコサージュでおしゃれをしていた。きれいで洗練された外観で、顧客に人気のあるバーテンダーだった。後ろの鏡は、騒々しいクラブの内部を示す。着飾ったパリジャンたちが、華やかな照明の下で酒を飲みながら、サーカスを楽しんでいる 画面の左上には空中ブランコに乗っている曲芸師の両足が見え、右には鏡に映ったシュジョンの後ろ姿とともにシルクハットをかぶった紳士が見える。鏡の中の人物たちの角度と大きさが不自然だが、これは画家が遠近法を意図的に無視して、場面を歪曲して描いたためだ。

この絵で注目すべき点は、シュジョンの表情だ。顧客に接する従業員の顔にしては、あまりにも無表情だ。親切に微笑むエネルギーもなさそうだ。ただ、大変な労働の一日を耐えている疲れた都市労働者の姿にすぎない。お酒を飲んだせいか、室内の熱気のせいか、両頬は赤く上気していた。

この絵を描いた当時、マネも健康悪化で一番大変な時期を送っていた。無表情に私たちを見つめるシュジョンは、画家の代わりにこのような言葉をかけているようだ。「大変ですか？私も大変です」。１９世紀のパリの女性の表情に改めて共感するのは、私たちの人生も十分に大変で、疲れているからではないだろうか。