‘어흥~’ 박제로 되살아난 시베리아 호랑이

　매서운 눈빛의 호랑이가 아랫니를 내보이며 눈밭에서 튀어 오른다. 살짝 굽어 있는 목과 어깨, 꼿꼿이 핀 허리는 높게 튀어 오르기 위한 호랑이의 전력(專力)이 느껴진다. 왼쪽 앞발은 당장 사냥감을 덮칠 듯 앞으로 뻗어 있다.

　서울대공원은 시베리아 호랑이 두 마리를 박제해 17일 공개했다. 두 호랑이는 15, 16년가량 대공원에서 사육되다 2016년과 2018년 자연사한 ‘한울이’와 ‘코아’다. 서울대공원 관계자는 “자연사한 멸종위기종이나 희귀종을 박제한다. 해부학적으로 정확하게 고증해 동물 박제를 만든다”고 말했다.

　한울이와 코아에게 새로운 생명을 불어넣는 역할은 서울대공원의 박제사 윤지나 씨(32·여)가 맡았다. 윤 씨는 “시베리아 호랑이의 특성을 살리고 싶어 역동적인 장면을 연출했다”며 “평소 눈밭에서 놀던 모습과 해외 영상 등을 참고해 호랑이의 동적인 모습을 관찰했다. 해부학 자료 조사에만 1, 2개월이 필요했다”고 말했다.

　동물 박제는 냉동된 사체를 녹인 뒤 가죽을 벗기고 철사를 넣거나 몸을 지지해 자세를 잡는 순서로 진행된다. 이후 표본 속을 채운 뒤 방부 처리를 거쳐 봉합하고 가죽을 덧씌운다. 털을 심거나 가죽을 정리하는 등의 작업을 거치면 비로소 박제가 완성된다. 통상 작은 참새는 하루, 쥐는 사흘 정도 걸린다. 호랑이 같은 큰 동물은 6개월 이상이 필요하다. 이번 시베리아 호랑이의 박제 작업은 1년가량 소요됐다. 박제를 해내는 과정은 만만치 않았다. 윤 씨는 “보존 처리를 하고 있었지만 두 호랑이 모두 이미 자연사한 지 오래돼 부패가 상당 부분 진행되고 있었다. 털 역시 빠지기 시작했다”고 말했다.

　서울대 조소과를 졸업한 윤 씨는 2011년 환경부 산하 국립생물자원관에서 박제사 업무를 처음 맡았다. 국내 박제사 국가자격증 보유자는 50여 명으로 20여 명이 현직에 종사하고 있다. 국가자격증이 없어도 박제는 할 수 있지만 공공기관에 채용되려면 자격증이 필요하다. 윤 씨는 박제를 배우러 미국 교육기관에도 다녔고 서울대공원에는 2015년 들어왔다. 윤 씨의 대학 전공인 조소는 박제 작업에서 큰 자산이 됐다. 동물의 자세에 따라 생동감이 크게 달라지는데 오랜 기간 쌓아온 구도 감각과 도구 활용 능력이 큰 도움이 됐다. 또 조소에서 많이 쓰이는 캐스팅 기법(본을 뜨는 작업)은 박제에도 거치는 작업이다.

　윤 씨는 “살아있는 야생 동물은 멀리서 볼 수 있지만 박제된 동물은 가까이 다가가서 관찰할 수 있다. 이 과정에서 자연과 동물에 대해 좀 더 자세하게 배울 수 있다”며 “어린이들이 박제를 통해 자연의 변화와 동물의 특성 등을 쉽게 배웠으면 한다”고 말했다.


김하경기자 whatsup@donga.com