日本最速の１６５キロを計測、恐るべし大谷

日本の「怪物投手」大谷翔平（２２＝日本ハム、写真）が投げた１６５キロの直球に日本列島が熱狂している。今年のペナントレースでマウンドと打席の両方で群を抜く活躍を見せた大谷は１６日、札幌ドームで行われたソフトバングとのクライマックスシリーズのファイナルステージ第５戦で３番・指名打者で出場した。７－４でリードした９回表。電光板の大谷の名前の前についていたＤＨ（指名打者）の表示が、投手を意味するＰに変わった。今年は先発投手だけで出場してきた大谷が救援を志願したのだ。

先頭打者の松田宣浩に対して投げた大谷の初球の直球球速１６３キロが電光板に表示された。二人目の打者、吉村祐基に投げた初球は１６５キロをマーク。今年９月７日、自身の持つ日本プロ野球記録（１６４キロ）を更新したのだ。

これで終わりではなかった。最後の本多雄一には１６５キロの直球を２度も投げた。この日投げた８球の直球はいずれも１６３キロ以上を計測し、平均球速は１６４キロだった。フォークボールでさえ、並みの投手の直球より速い１５１キロを計測した。１イニングを２奪三振無失点で抑えてセーブを記録し、チームを日本シリーズにけん引した大谷は、日本プロ野球史上野手で出場してセーブを挙げた最初の選手になった。

本多は試合後に、「１６５キロの直球は、これまで一度も見たことのないスピードだ」と降参した。大谷は、「１イニングだけ投げたからじゃないかと思う。先発で投げるときと比べて、特別なことはなかった」と大したことではないと言わんばかりの口調で話した。

だが、日本の野球ファンとメディアの反応は熱い。抑えで短いイニングを投げれば、さらに球速を上げて世界最速のボールを投げられるのではという期待もある。今のところ、世界最速はシカゴ・カブスの抑え投手、アロルディス・チェップマンが持っている１０５マイル（約１６９キロ）だ。毒舌家で知られる野村克也元楽天監督も、大谷については称賛を惜しまなかった。野村氏は１６日の深夜、テレビ番組に出演し、「プロ野球バンザイだ。スーパースターが誕生」と手放しでほめた。

一部では、ケガを懸念する声も出ている。日本ハム投手コーチの吉井理人氏は、「継続して、ああいう風に投げていたら壊れる恐れがある。今後は制御する必要があると思う」と話した。

大谷の活躍でパシフィックリーグ優勝を果たした日本ハムは２２日から始まる日本シリーズでセントラルリーグ優勝チームの広島と対戦する。

이헌재　イ・ホンジェ記者 기자uni@donga.com