剛腕チャップマン、メジャー最速タイの１６９キロを計測

「まず投手の球速が三桁マイルに及ぶと、ボールをまともに見ることすらできない。捕手の主な関心事は、ボールが親指ではなくキャッチャーミットのポケットで迎えることだ」（ニューヨーク・ヤンキースのブライアン・マッキャン捕手）

マッキャンには苦しい時間だったはず。ニューヨーク・ヤンキースの抑え投手、アロルディス・チャップマン（写真）が１９日、ニューヨーク州のヤンキーススタジアムで行われたボルチモア戦で時速１０５．１マイル（約１６９．１４キロ）のボールを投げた。自身が２０１０年に打ち立てたメジャーリーグ最速記録と並ぶものだ。時速１０５．１マイルはメジャーリーグがスタットキャスト（打球や投球情報などを数値化して記録するシステム）が導入されて以来最速記録だ。

この日、２－１でリードした９回表にマウンドに登ったチャップマンは、マッキャンが「捕球できればラッキーで、捕球できなかったらお終い」と言う時速１００マイル（約１６１キロ）以上のボールを相次いで投げた。この日、チャップマンが投げた１８球のうち１５球が１００マイルを超えた。

だが、圧巻は２人目の打者、ボルチモアの遊撃手ｊ．ｊ．ハーディに投げた第６球だった。ハーディに１０１マイルのボールで２ストライクの有利なカウントを取ったチャップマンは、ハーディがスライダーと１０４マイルの速球を相次いでカットすると、もっと速い球を投げた。ストライクゾーンを通過してはいなかったが電光掲示板には球速１０５．１マイルが映し出された。

試合後にチャップマンは、「（最速記録を）知っていた。実は、あのボールを投げた後、観客席が沸き上がったので気づいた。後ろを振り向いて電光掲示板を見たら１０５マイルの数字が出ていた。素晴らしいことだ」と話した。１回を無失点で封じ込めたチャップマンは１９セーブ目を挙げた。

一方、ロサンゼルス・エンゼルスのチェ・ジマンはテキサス戦でメジャー２０試合ぶりに初本塁打を放ち、連続試合安打を５に伸ばした。テキサスの秋信守（チュ・シンス）は９回に代打で出場したが右翼フライに倒れた。

ミネソタの朴炳鎬（パク・ビョンホ）は自身の獲得を主導したテリー・ライアン副社長兼ＧＭの解任が発表された同日、トリプルＡのロチェスター所属で出場し、４打数３安打１本塁打と活躍した。１５日、トリプルＡで８試合ぶりに初本塁打を放った朴炳鎬は、４日ぶりに２本目を記録した。

임보미기자　イム・ボミ記者 bom@donga.com