「肥満体質」を決める遺伝子を見つけた

国内研究チームが、肥満になる体質を決める重要遺伝子を見つけた。成均館（ソンギュングァン）大学薬学部の韓晶煥（ハン・ジョンファン）教授（写真）チームは、脂肪細胞の数を決定する遺伝子を確認して、学術誌「モレキュラーセル」の１４日付に発表した。

小児時に一度脂肪細胞の数が決まれば、成人した後はそのサイズが変わるだけで、数そのものは減らない。そのため、いつでも簡単に肥満になりかねない。

研究チームは、食べ物の摂取後に活性化される体内信号伝達物質遺伝子（Ｓ６Ｋ１）が脂肪細胞の数を決定することを見つけた。成体になったマウスの遺伝子を操作して、この信号伝達物質を減らしたところ、正常なマウスに比べ、体格が小さくなり、脂肪組織の量も半分以下に減った。また、肥満による糖尿病や高脂血症など、様々な代謝疾患関連指標数値も下がったことが確認された。

脂肪は、脂肪組織内の肝細胞が脂肪細胞に分化する過程を経る。Ｓ６Ｋ１はこの過程で活性化され、脂肪細胞の分化を抑制する「ウィント（Ｗｎｔ）」遺伝子の発現を減少させて、結果的に脂肪細胞の分化を促した。

韓教授は、「遺伝子のレベルで肥満が誘導される過程を初めて解明した」といい、「遺伝子の発現で脂肪細胞の数を調整し、肥満を予防したり、治療できる手がかりを作った」と明らかにした。

권예슬동아사이언스기자　クェン・イェスル東亜サイエンス記者 yskwon@donga.com