新鋭チョン・ヒョン、 全豪オープンで世界最強選手と対戦

「韓国テニスの希望」チョン・ヒョン（２０）が、初めて出場する全豪オープンで、現役最高選手と顔合わせする。

チョン・ヒョンは１８日に豪州メルボルンで開幕する今季初めてのメジャー大会、全豪オープンに先立ち１５日に発表されたドロー表で、世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）と１回戦で戦うこととなった。

韓国人選手がメジャー大会で、当代世界最強と対戦するのは今回が初めてだ。イ・ヒョンテクが２０００年の全米オープン１６強で戦った「帝王」ピート・サンプラスは、当時第４シードだった。チョン・ヒョンがこれまで対戦した選手のうち、世界ランクが最も高い選手は昨年全米オープンのスタン・ワウリンカ（スイス）で、当時５位だった。

あいにくジョコビッチは、１４日ワウリンカとトレーニングを行い、体調チェックに乗り出した。

チョン・ヒョンとジョコビッチは、ダビデとゴリアテに例えることができる。チョン・ヒョンはメジャー大会に出場するのが３回目だが、ジョコビッチは全豪オープンで昨年を含め、通算５回の優勝を果たしている。ジョコビッチの通算獲得賞金は、チョン・ヒョン（３６万ドル）の２６１倍を超える１億ドルに迫る。英国の賭博師たちが予想したジョコビッチの優勝配当率は１．７倍であり、チョン・ヒョンは８００倍だ。スポーツバッティング会社は、両選手の対戦でジョコビッチが勝利する確率が、９５％以上であると予想した。これくらいの確率なら、ジョコビッチの勝利に賭けても元返しだ。

しかし若干のチョン・ヒョンにとって、ジョコビッチとの一戦は金では買えない学習の機会になると期待される。昨年メジャー大会で３回の優勝を果たし、圧倒的なテニス皇帝として君臨しているジョコビッチのプレイを通じて、新しく気づかされることも多いはずだ。試合の日程は今後決まることになるが、場所は１万４８２０席規模のセンターコートであるロッド・レーバー・アリーナが有力視されており、普段は接することのできない超大型コートの雰囲気も楽しむことができる。チョン・ヒョンは「他の上位選手と対戦するときとは、気持ち的に違う。緊張はしているが、学ぶという姿勢で試合に集中したい」と話した。

イ・ヒョンテクは「かえってよかったと思う。絶対勝つとのプレッシャーを超越した相手であるため、冷静に自身のプレイに集中すれば、思いもよらない結果が出るかもしれない」と予想した。大会のホームページや海外の主要メディアは、「ジョコビッチにとって、厳しいドローになった」「韓国の新鋭に注目しなければならない」として、二人の対戦を大きく報道した。

kjs0123@donga.com