「格闘技の皇帝」「６０億分の１の男」と呼ばれたエミリヤーエンコ・ヒョードル（３９＝ロシア）は現役時代、第１ラウンドから猛烈な勢いで攻め立てた。ストレートパンチが的中すれば、角度の大きい左右のフックで相手の顔面を強打して試合を終えた。そうしては、自身の勝利を確信していたかのように、特に勝利にパフォーマンスもせず慈愛に満ちた笑みを浮かべるだけだった。
ヒョードルは２０００年９月、日本の高田浩也を試合開始１２秒で、２００５年の「プライド男祭り」では身長２００センチ、体重１７７キロの巨体、ブラジルのズルジーニョを第１ラウンド２０秒でそれぞれ倒した。
人類最強女子でＵＦＣ女子バンタム級王者のロンダ・ラウジー（２８＝米国・写真）がヒョードルの全盛期の姿に似てきつつある。１日から１０回も第１ラウンドで試合を終え、１１戦１１勝をマークしているラウジーは、２日に行われたＵＦＣ１９０バンダム級タイトル６度目の防衛戦でも、ベチ・コヘイア（３２＝ブラジル）を相手に第１ラウンド３４秒ＫＯで勝ちを挙げた。
この日の対戦まで、最近の４度の防衛戦を含めて９度もグラウンド技術で勝っているラウジーは、この日はパンチで試合を終えた。また、いつも試合後に激しく勝利の喜びを表現していたラウジーだが、この日は試合終了後も落ち着いた笑みを浮かべていた。
「ヒョードルを一番尊敬している」と話していたラウジーは、今や「女子ヒョードル」として確実に君臨する構えだ。ＵＦＣ解説委員のキム・デファン氏は「ヒョードルと対戦する選手たちは、試合開始前から気後れして自分の能力を発揮できず、あっけなく負けることが多かった」とし、「もはや完璧な格闘実力と自信をつけているラウジーと対戦する相手選手たちも、似たような心理的なプレッシャーを受けているようだ」と話した。
elegant@donga.com
About Dong-A Ilbo