フランス研究チーム、バラの香りを生み出す酵素を発見

米国の女優マリリン・モンローは、寝る時に香水「シャネルＮｏ．５」だけを「纏っていた」ことで知られている。モンローが愛用したこのシャネルＮｏ．５は、強烈なバラの香りが魅力的な香水だ。

濃いバラの香りは、数百種の香り分子が集まって生み出す。香りの分子の７割以上は、モノテルペン（ｍｏｎｏｔｅｒｐｅｎｅ）と呼ばれる種類だ。モノテルペンは、ゼラニウムの甘い香りや、柑橘類のさわやかな香りを作り出す。リヨン大学やストラスブール大学などのフランス研究チームは最近、バラの香りの主な成分であるモノテルペン類の合成酵素を発見し、３日付の「サイエンス」誌に発表した。

これまでバラの香り分子「２−フェニルエタノール」の製造に関わる酵素については知られていたが、モノテルペン合成酵素の正体はベールに包まれていた。研究チームは、バラの中でも特に香りの濃い品種である「パパメイアン」と、ほとんど香りのない「ルージュメイアン」を対象に、たんぱく質の発現程度を比較した。

そこで、特に発現程度の差が大きいたんぱく質（ＲｈＮＵＤＸ１）を発見した。このたんぱく質はパパメイアンの花びらにはあったが、雄しべとガクからは見つからなかった。研究チームがこのたんぱく質の機能を調査した結果、バラでモノテルペン類が合成される時、酵素として働くことが判明した。

大邱慶北（テグ・キョンブク）科学技術院（ＤＧＩＳＴ）のクァク・ジュンミョン教授（基礎科学研究院植物老化・寿命研究団のリーダー）は、「これまでバラと関連しては、花の色など見た目を重視して育種する傾向にあり、香りは多く失われていた」とし、「今回の研究を通じて、バラ本来の香りを回復できる可能性が出てきた」と述べた。