福祉拡大で合意できず、機能停止になった米連邦政府

米連邦政府が１日０時１分（韓国時間では１日午後１２時１分）、閉鎖（shutdown）された。政府が営業を中止したことになる。ビル・クリントン政権時代の１９９５年末以降１７年ぶりのことだ。今回の事態を受け、国防や治安機能を除く大半の連邦政府の業務が止まった。連邦政府の公務員２００万人のうち、直ちに８０万〜１００万人ほどは、無給休暇を余儀なくされる。予算案が可決されない限り、賃金を払うことができないからだ。

バラク・オバマ大統領が推進してきた健康保険改革法（オバマケア）の来年からの全面実施をめぐり、共和党が最後まで足を引っ張り、政府閉鎖という最悪の事態が起きた。下院で過半数を占めている共和党は先月２０日、オバマケアの支援予算が盛り込まれている２０１４会計年度（１０月１日〜２０１４年９月３０日）予算を審議しながら、オバマケアの予算をすべてはずし、上院に渡した。しかし、民主党が多数を占めている上院では、再びオバマケアの予算を盛り込んで差し戻した。これに対し、下院は、オバマケアの予算を１年間猶予する修正案を上程したが、上院が拒否した。政府予算案の締め切りを控え、わずか１０日間で下院と上院とは、ピンポンゲームを５回も繰り広げた。

オバマケアとは、０８年、民主党のオバマ候補が打ち出した公約であり、政権の命運をかけて推進してきた政策だ。金がなくて、健康保険に加入できずにいる３２００万人に対し、政府や企業が支援し、加入を義務付ける内容となっている。共和党は、政府が負わなければならない負担が膨大すぎると最後まで反対している。この法は、３年前の１０年に議会で可決された。共和党は違憲訴訟を起こしたが、昨年、連邦最高裁が合憲の決定を下した。来年から実施すれば、今後１０年間、９４００億ドルという天文学的な財政が必要になる。すべて、税金で賄わなければならない金だ。昨年、オバマとの一騎打ちとなったロムニー共和党候補は、「私が再選に成功すれば、ホワイトハウスで真っ先に取り組むべき仕事は、オバマケアをゴミ箱に捨てることだ」と主張するほど、階層間の利害関係が対立している。

オバマ大統領が公約を打ち出したのは０８年のことであり、法律が可決されたのも３年前のことだ。にもかかわらず、共和党からは、「税金を貧しい人の健康保険に支援するのは、絶対容認できない」と強硬な声が依然変わっていない。階層間や政党間利害が対立すれば、庶民の福祉を拡充するのがどれだけ難しいかを示している。福祉政策を拡大するためには、社会的コンセンサスや協力がどれだけ重要かを、米政府閉鎖事態が示している。