아베 신조(사진) 일본 총리가 야스쿠니()신사를 미국의 알링턴 국립묘지에 빗대면서 앞으로도 계속 참배하겠다고 말했다.
미국의 외교전문지인 포린어페어스 최신호에 따르면 아베 총리는 야스쿠니신사 참배에 대한 질문에 미국 국민이 전사자들에게 경의를 표하는 장소인 알링턴 국립묘지를 생각해 보라고 말했다.
그는 미국 대통령도 그곳(알링턴 묘지)에 가고, 나도 일본 총리 자격으로 방문했다며 (미국 남북전쟁 당시의) 남부군 장병이 안장됐다고 해서 알링턴 묘지에 가는 게 노예제도를 찬성하는 것은 아니라고 조지타운대의 케빈 독 교수도 해석했다고 강조했다.
그는 야스쿠니신사에 A급 전범이 안장된 이후 중국과 한국은 몇 년간 이곳 방문에 대해 별다른 항의를 하지 않았는데 갑자기 이에 반대하고 있다면서 나는 앞으로 (야스쿠니)신사 방문을 하지 않겠다고 말하지 않을 것이라고 말했다.
이런 아베 총리의 주장은 어불성설이라는 지적이 나오고 있다. 알링턴 국립묘지와 달리 야스쿠니신사는 국제사회가 판정 내린 A급 전범을 합사한 곳이다. 총리의 참배는 과거 침략 전쟁에 대해 국가가 면죄부를 주는 동시에 전후 국제질서를 부정하는 행위다.
특히 야스쿠니신사는 사적인 종교시설로 총리의 참배는 정교()분리를 규정한 일본 헌법 20조에도 위배된다. 박철희 서울대 교수는 야스쿠니신사 가까이에 일본 정부가 무명용사의 넋을 달래기 위해 운영하는 지도리카후치 전몰자 묘원이 있다. 영어 이름도 종교색이 없는 national cemetery(국립묘지)다. 미 대통령처럼 하려면 이곳을 방문하면 된다고 지적했다.
한국과 중국이 총리의 야스쿠니신사 참배를 뒤늦게 항의했다는 주장도 사실관계를 호도하는 것이다. 야스쿠니신사에 A급 전범 14명을 합사한 것은 1978년으로 이후 몇몇 총리가 사적으로 참배했지만 공식적으로 참배한 것은 1985년이다. 나카소네 야스히로() 당시 총리가 전후 총결산을 내걸고 각료들을 대거 동반하고 참배했던 것이다.
아베 총리는 논란이 된 침략 해석에 대해서도 주장을 굽히지 않았다. 그는 나는 한 번도 일본이 침략을 저지르지 않았다고 말한 적이 없다면서도 그러나 침략에 대해 얼마나 잘 정의하느냐는 것은 내가 관여할 문제가 아니라 역사학자들이 해야 할 일이라고 논점을 피해나갔다.
위안부는 필요했다고 발언해 파문을 일으켰던 하시모토 도루() 일본유신회 공동대표는 19일 위안부 동원의 강제성을 부정했다. 이날 한 민방 프로그램에 출연한 그는 일본군 위안부에 대해 폭행 협박 납치를 국가적으로 행하고 싫다는 여성에게 무리하게 시킨 성노예로 불리고 있다며 그것은 틀린 것이라고 주장했다. 위안부가 당시에 필요했다는 발언에 대해서는 당시 군이 필요했다고 생각했다는 것이라며 주어를 바꿔치기했다.
잇단 과거사 왜곡 발언에도 불구하고 아베 정권의 인기는 식을 줄 모르고 있다. 이날 아사히신문이 발표한 여론조사에서 아베 내각 지지율은 65%로 지난달보다 5%포인트 상승했다. 다만 하시모토 대표의 발언에 대해서는 75%가 문제가 있다고 답했다. 지지정당 순위에서도 일본유신회는 올 들어 처음 민주당에 밀렸다. 요미우리신문은 뒤에 있는 아군에게 총탄을 맞은 꼴이라는 일본유신회 의원들의 불만을 전했다.
도쿄=배극인 특파원 bae2150@donga.com
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