치매 80대 노인을 왜 혼자 산에 뒀을까 (일)

이명박 대통령의 8촌 누나 이근이 씨(87)가 실종된 지 5일째지만 경찰은 별다른 흔적을 찾지 못하고 있다. 대대적인 수색을 벌이고 있는 경북 청송경찰서는 19일부터 수색인력을 하루 70여 명에서 300여 명으로 늘리고 수색 범위도 5km에서 10km로 넓혔다. 이 씨가 최초 실종 지점에서 멀리 벗어났을 가능성이 있다는 판단에서다.

이 씨의 행방을 찾기 어려운 이유는 일대 야산이 매우 가파른 데다 깊은 골짜기가 많기 때문이다. 이 지역은 야산이지만 경사도가 보통 6070도가 넘어 성인도 쉽게 오르기 힘든 지역이다. 경찰 관계자는 시간이 더 지나면 이 씨의 생존 가능성이 낮아진다고 보고 헬기까지 동원해 수색할 계획이라고 말했다.

이 씨의 행방은 여전히 오리무중이다. 사건 당일 외에는 더이상 목격자나 제보도 없다. 경찰 일각에서는 왜 가족들이 치매 증상이 있는 80대 노인을 혼자 산에 뒀는지 의문도 제기되고 있다. 또 성인도 오르기 힘든 산에서 이 씨가 발견되지 않는 것은 누군가가 납치했기 때문 아니냐는 추측도 나오고 있다.

이날 기자가 찾은 최초 실종 현장인 송이농장 움막은 해발 약 300m에 위치해 있다. 높지는 않지만 경사가 가팔라 몇 걸음만 내디뎌도 금방 숨이 턱까지 찼다. 어떤 곳은 손으로 나무나 땅을 짚고 올라야 할 정도였다. 마을이 있는 송강리까지 왕복하는 데 1시간 정도 걸렸다. 이 씨의 가족은 수십 년 전부터 매년 이맘때면 송이를 캐기 위해 움막을 짓고 한 달씩 생활한 것으로 전해졌다. 주변 야산은 이 씨 소유인 것으로 알려졌다.

비닐 천막으로 만들어진 움막은 약 30m(9평)로 잠자리는 물론이고 취사 공간도 있었다. 주변은 서너 발자국만 가도 곳곳이 낭떠러지였다. 이 씨는 15일 오전 가족들이 생필품을 사러간 사이 이곳에서 사라졌다.

경찰 관계자는 이 씨의 모습이 찍힌 폐쇄회로(CC)TV가 있는 마을은 움막에서 남쪽으로 약 1시간 거리에 떨어져 있다며 이 씨가 마을까지 내려왔기 때문에 마을에서 범죄를 당했을 가능성도 배제하지 않고 있다고 말했다.

장영훈 jang@donga.com