プロ野球第９球団の創設が、とうとう水面上に浮上した。創設の意思を公式にしたのは、オンラインゲーム会社のＮＣソフトだ。ＮＣソフトは２２日、「最近、韓国野球委員会（ＫＢＯ）にプロ野球チーム創設意向書を提出し、慶南（キョンナム）の統合昌原（チャンウォン）市をフランチャイズとするプロ野球第９球団を創設する考えを示した」と発表した。ＮＣソフトがプロ野球チームを創設すると、１９９０年サンバンウル創設以後、続いてきた８球団体制が２０年ぶりに９球団体制に再編される。韓国プロ野球の跳躍の転機が作られるわけだ。
●２０年ぶり、９球団体制
ＮＣソフトは、創設希望の理由として、昌原市の熱い誘致への情熱とＫＢＯの強力な新生球団創設への意志、そして、野球ファンの熱望を挙げた。このような要因は、ＮＣソフトが追求する創意性と挑戦精神、そして、人々をさらに楽しくするという企業目標と合致するということ。ＮＣソフトの野球団創設計画には、金沢辰（キム・テクジン、４３）代表理事の野球への熱い思いが大きく影響したものとみられる。金社長は今秋、忙しい中でも仁川文鶴（インチョン・ムンハク）競技場で開かれた韓国シリーズを観戦し、野球場の熱い熱気を確認し、推進の方針を固めた。ＮＣソフトのイ・ジェソン広報室長は、「ＮＣソフトは１３周年になった。最近、多くのファンが、インターネットで野球を楽しんでいる。オンラインとオフラインを融合し、楽しみをお届けしたい」と話した。
●早ければ１２年リーグに参加
ＮＣソフトは近日、資本調達や球団の運営計画などを記した創設計画書をＫＢＯに提出する計画だ。これを受け、理事会がこれを審議し、球団主総会に案件を上程する。総会構成メンバーの３分の２以上が賛成すれば、仮承認となり、以後理事会で加入金の金額を決定した後、ＮＣソフトが加入金を支払えば、新しい球団が誕生する。
新生球団は戦力の標準化のため、他の球団の保護選手（２０人）のほかに１人を指名することができ、２年間、２人の新人選手に対し、優先指名権を行使することができる。また、外国人選手も３人保有（出場は２人）できる特典がある。しかし、選手を構成し、息を合わせるのには、時間が必要なため、来年シーズンの参加は厳しい。その代わり、２軍リーグで一シーズンを過ごし、早ければ１２年からリーグに参加できるものとみられる。
●１０球団の創設につながるか
ＫＢＯが望む理想案は、９番目の球団と１０番目の球団が同時に誕生することだ。９球団だけリーグに参加すると、チーム数が奇数になり、９チームのうち１チームは、１週に３試合を行うことができない。全体試合数は増えるが、チーム当たりの試合数は減ることになる。しかし、１０球団になると、このような問題が全て解決されるだけでなく、米国や日本のように両大リーグ制への転換も可能になる。
９、１０球団の同時誕生の可能性もある。ＫＢＯの関係者は、「ＮＣソフトの他に、２つの企業が新しい球団の創設に関心を持っている」と伝えた。このうち１チームはフランチャイズとして、京畿道（キョンギド）内のある都市を望んでいるようだ。この関係者は、「ＫＢＯは今が新球団創設の適期と判断している」と話した。
uni@donga.com
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