「移動式トラック料理」のロイ・チェさん、米最高のシェフに

米国で移動式トラックを経営しながら、「韓国流のタコス」を開発・販売し、地元主要メディアから注目を集めた韓国人シェフ（調理師）のロイ・チェさん（３９）が、米料理専門雑誌が選んだ今年の新調理師に選ばれた。

７日（現地時間）、米メディアによると、料理専門誌「フードアンドワイン」は、１０年の最高の新シェフに、「肉バーベーキュ（kogi　BBQ）」トラックを経営するチェさんを含め、１０人を選定し、６日夕方、ニューヨークで表彰式を行った。毎年、米国で最高の新シェフ１０人を選定する「フードアンドワイン」が、移動式レストランのシェフを選んだのは今回が初めて。

チェさんは０８年末、ロサンゼルスでトラックを運転しながら、キムチや焼肉にメキシコの料理であるタコスを融合させた「韓国流のタコス」を披露し、大きな人気を博した。その後、米主要メディアから数度に渡り、集中的に取り上げられた。米紙ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）は今年初頭、１面全体を割いて、「街頭の王、室内に行く（The King of Streets Moves Indoors）」というタイトルで、チェさんの人生や成功物語を掲載した。０８年末、彼の「ｋｏｇｉ　ＢＢＱ」トラックが、ロサンゼルスのサンセット・ブルバード周辺のナイトクラブの客らに披露されてから３ヵ月後には、数百人が列を並ぶほどの人気を集めたと紹介したのである。

チェさんは２歳の時、両親と共に米国に渡った。彼の両親はクリーニング屋からレストラン、宝石店に至るまで、さまざまなビジネスを行い、１２度も引越しをした。彼は１２歳まではＡ単位を逃したことがないほど、勉強が得意だったが、１３歳から日常的に家出をし、麻薬にも手をつける問題児となった。

大学卒業後も決まった職に付かず、不安定な生活を送ったが、１９９６年、ニューヨーク州・ハイドパークのアメリカ料理学校への入学を契機に、人生が変わった。０１年からはヒルトンホテルで調理師として働いたが、０８年秋に、タコストラックの運営のため、独立した。

チェさんは、移動式食堂に止まらず最近は、ロサンゼルス西地域の商店街にある小さな飲食店を購入、営業を開始しており、再び注目を集めている。

higgledy@donga.com