奇跡のような出来事が相次いで起きた。李承勲（イ・スンフン、２２＝韓国体育大）が２４日、カナダ・リッチモンド五輪オーバルで行われたバンクーバー冬季五輪スピードスケート男子１万メートルで、１２分５８秒５５の五輪記録で、韓国に５個目の金メダルをもたらした。長距離種目ではアジア勢初の優勝だ。ロシアのイワン・スコブレフ（１３分０２秒０７）が２位、オランダのボブ・デヨング（１３分０６秒７３）が３位に入った。
世界記録保持者のスベン・クラマー（オランダ）は、とんでもないミスで失格となった。韓国スピードスケート史を書き直した李承勲が、金メダルを取るまでのプロセスを再構成した。
●１周以上リードし、五輪新記録
滑走順が早いのが気になった。世界ランキング９位の李承勲は、５組のインコースでスタートした。李承勲よりランキングが上位の選手はみんな後ろの組に入っていた。全力で滑って結果を待つしかなかった。
１万メートルは３度目の出場。１５日、５０００メートルで銀メダルを取る前までも、この種目のメダル候補でもなかった。オランダのアルイェン・パン・ダール・キフトが彼と一緒のスタートラインに立った。
「同走選手が新鋭だったので、情報がありませんでした。ただ、自分のペースで走るだけでした」
１万メートルは、４００メートルのトラックを２５周も滑らなければならない「氷上のマラソン」だ。李承勲は、最初の周から区間１位に躍り出て、５２００メートル地点では、当時１位の記録より１０秒２２もタイムを繰り上げた。
同日、五輪オーバルには、オレンジ色がみなぎっていた。スピードスケート王国オランダの観客が、自国選手が金メダルを取る場面を一目見ようと競技場を埋め尽くしていた。李承勲はキフトを１周以上リードし、ゴールラインを通過した。オランダの観客さえ、スタンディングオベーションで驚きを示した。
●瞬間の判断ミス…「李にプレッシャー感じた」
李承勲のレースを見ていなかったら良かった。世界選手権で１２度も優勝し、今大会５０００メートルでも、金メダルを獲得したクラマーだったが、彗星のように現れた李承勲は、目の上のこぶのように脅威的な存在だった。クラマーは５０００メートルの競技を終え、「ラスト３周を回る間、歯を食いしばった。李承勲の終盤スパートが私を焦らせた」と話した。
しかし、同日、クラマーは最後に歯を食いしばる必要がなかった。１６周（６４００メートル）を回った際、彼は李承勲を２．９秒リードし、インコースへ入った。１７周を回った時も、彼はインコースへ入った。勘違いしたコーチが間違えて指示し、インコースを相次いで回ったもの。クラマーはラスト１周を残し、李承勲より５．８秒進んだままゴールラインを通過したが、意味のない記録だった。
●２、３位が認めた世界最強
クラマーが失格を伝えられ、ゴーグルを投げつけた時、李承勲は太極旗を振りかざした。しばらく後に行われたフラワー・セレモニー。李承勲の隣にいた３位のボブ・デヨングとスコブレフが視線を送り、それぞれの両腕に李承勲の足を挟んだまま高く持ち上げた。李承勲はびっくりしたが、すぐ明るい笑顔を見せた。李承勲の金メダルに異見がないということを確認できる感動的なセレモニーだった。クラマーと最終組で、同走したスコブレフは、「レース途中、クラマーが（コースを勘違いして）いきなり私の前に現れた。クラマーは、ファンや彼のスポンサーからメダルを取らなければならないというプレッシャーを受け、それがミスにつながった」と話した。
李承勲は同日、自己ベスト記録を４５日ぶりに２１秒４９も繰り上げた。彼は、「五輪記録も、クラマーの失格も奇跡のような出来事だ。漁夫の利で金メダルを取ったようなものだ」と話した。しかし、奇跡は準備した者に起きるものだ。
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