華やかなフィナーレの主人公は誰になるだろうか。申智愛（シン・ジエ、２１、未来アセット）は、既に米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーの新人王と賞金王を確定した。新人としては申し分のない成功を収めたが、まだまだ満足することはできない。まだ達成できなかった目標が残っているからだ。
１９日、米テキサス州ヒューストンのヒューストニアンＧ＆ＣＣで開幕する米国女子ツアー最終戦「ＬＰＧＡツアー選手権」。同大会で申智愛とロレーナ・オチョア（メキシコ）は、今年の選手賞・最低打数賞（ベアトロフィ）・最多勝争いを繰り広げる。
今年の選手部門で、申智愛は１５６点でオチョア（１４８点）を８点リードしている。地元のマスコミは、様々な可能性を提起しつつ、ファンの関心を集めている。優勝すれば、３０点のポイントが付き、相手選手の成績と関係なく、今年の選手に確定する。
申智愛は、オチョアが４位以下になると、ポイント追加できなくても、今年の選手の光栄を収められるため、有利な状況だ。１９７８年、ナンシー・ロペス（米国）以降、初の新人王、今年の選手賞の同時に席巻を狙う申智愛は、「勝利に酔いしれるのはまだ早い。最後まで、ベストを尽くす」と決意を述べた。
今年の選手賞は、１９９７年からアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）、カリー・ウェブ（豪州）が交互に獲得してきたが、ここ３年間はオチョアが連続受賞したため、申智愛はさらに意欲を示している。３位のクリスティ・カー（１２７点）も今大会で優勝し、申智愛は１０位、オチョアが４位以下の成績を出せば、劇的な逆転で受賞することができるが、その可能性は低い。一方、申智愛とオチョアが並んで３勝を記録し、最多勝の首位タイに立つ。崔羅蓮（チェ・ナヨン、ＳＫテレコム）は、２勝でその後を追っている。
最低打数では、オチョアが７０．２２打数で１位に上がっており、申智愛は７０．２６７打で２位。今大会は最初の３６ホール終了後、７０位タイまで３ラウンドに進出し、さらに５４ホールを終了したところで、３０位タイにランクインすれば、最終１８ホールに進出できる。パターン数は複雑だが、申智愛がオチョアより４打少なく打てば、逆転可能だ。
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