「理由は分からないが、ここに来ると、気が楽になる」
朴セリ（３０、ＣＪ）にとって米オハイオ州は「幸運の土」だ。米ＬＰＧＡツアー進出後、この地域で行われる大会では特に強い姿を見せた。今年も初日から絶頂のコンディションを見せながら、強気を維持した。
１３日オハイオ州ハイランドメドーズＧＣ（パー７１）で行われた「コーニングクラシック」第１ラウンド。同大会で通算最多の４回も優勝した朴セリは９バーディーと１ボギーで８アンダー６３とスコアを伸ばして単独首位に立った。２位のアレーナ・シャープ（６５打、カナダ）とは２打差。朴セリが６３打を打ったのは、２００２年８月、ベッツィー・キング・クラシック４ラウンド以後、５年ぶりのことで、この大会２３年の歴史上１ラウンドの最少打の記録。
朴セリは昨年、この大会に９回出場して８回も７位以内の成績を上げて、８０万７３ドルを稼いだ。朴セリは「ここで優勝をたくさんして、良い記憶があるためか、今大会で私のプレーはしっかりしている」と話した。
朴セリがこの大会で優勝すれば、ミッキー・ライトが１９５７年から１９６３年までアイルランドオープンで立てた大会最多優勝記録と並ぶ。合わせて、韓国女子プロゴルフ協会（ＫＬＰＧＡ）名誉の殿堂入りのポイントを満たして、米ＬＰＧＡと韓国ＬＰＧＡの名誉の殿堂に相次いで入会する名誉を享受するようになる。
試合前、「コースが最上だ。パットさえうまくすれば、良いスコアが出そうだ」と話した朴セリは、８個のバーディーが３〜４．５メートルの厳しい距離だったが、パットするたびに球がカップに吸い込まれていった。ホールあたり平均パット数は１．７７個で、パターを２４番しか使わなかった。
新人の朴チニョンが単独３位（６７打）でホールアウトし、２年連続優勝を狙う金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）は４位タイで好スタートを切った。
kjs0123@donga.com
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