『ウィーのパパ』と誤解されたウィ・チャンス、初日に単独首位

「私はミシェル・ウィーのお父さんではありません」

米国プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーで活躍しているウィ・チャンス（３５、テーラーメード）は、ひととき少女ゴルファーのミシェル・ウィー（ウィ・ソンミ、１８）のお父さんに誤解されたことがある。

事情はこうだ。ウィ・チャンスが２００５年にジョンディアクラシックに出場した時のことだ。当時、ウィーも同大会で性対決に出たが、ウィ・チャンスの名字を見て親子が一緒に出場したものと間違えたギャラリーが多かった。ウィ・チャンスは、観衆が「ウィーのお父さんがスポンサーの招請を受けて娘と一緒に出場したようだ」との話を伝え聞いて笑ったことがある。

それほど無名だったウィ・チャンスが、ＰＧＡツアーのホンダクラシックで初日に単独首位に出て、本人の存在をはっきりと知らせた。

ウィ・チャンスは２日、米国フロリダ州のパームビーチガーデンズのＰＧＡナショナルリゾート・チャンピオンコース（パー７０）で開かれた第１ラウンドを、バーディー７とボギー２で５アンダーパー６５打で回った。２位のベルンハルト・ランガー（ドイツ）とは１打差。

ＡＰ通信をはじめとする主要マスコミはウィ・チャンスとウィーの名字のスペリングが違うことを取り上げながら、「Ｗｉｅ」ではなく「Ｗｉ」が首位に出たと表現した。

このコースは１０７のバンカーに１６のホールがウォーターハザードに囲まれていて難しいことで知られているうえに、時速３６ｋｍもの強風まで吹きつける悪条件だった。アンダーパースコアは２０人に過ぎなかった。

しかし、ウィ・チャンスは８５．７％という高いフェアウェー安着率を記録しており、グリーン的中率は７２．２％、パットも２６に防ぎ、１４４人の出場選手のうち、最も多くのバーディーを記録した。

２年前にＰＧＡツアーにデビューし、３０の大会で１６回も予選から脱落したウィ・チャンスは昨年にクオリファイイング・スクールを経て今シーズンＰＧＡツアーに再び入った。

「風雲児」ジョン・デーリー（米国）は１０番ホールでティーオフして１２番ホールでドライバーショットを飛ばす瞬間、ギャラリーのカメラシャッターの音に驚いて急にスイングを止め、肩にけがをして棄権した。

kjs0123@donga.com