０５年アジア・太平洋地域の観光市場の成長率は７．８％だった。世界中が数年目相次ぐテロと自然災害で恐怖に包まれているが、アジア地域だけは世界平均４％の２倍に迫る数値で観光産業が急成長しているのだ。
「２１世紀の成功都市になるためには、観光開発を目指さなければならない」という認識は、韓国でも高まっている。
政府が２０１０年、観光客１０００万人突破を目標に打ち出した中、選挙公約から「観光ソウル」を掲げた呉世勳（オ・セフン）ソウル市長は、目標を１２００万人に高めて設定した。韓国観光客の８０％が訪問するソウルが「観光都市」になることが観光韓国を成す関門だからだ。
しかし、夢を実現することは決して簡単そうに見えない。
最大のネックはモナコのモンテカルロ、フランスのパリに次いで「世界３位」水準であるソウルの滞在費だ。
●スターバックスのコーヒー価格は、１０００ウォンの差
昨年１２月２０日昼、日本東京市内の中心街にある新東京ビル地下１階のフュージョン飲食店「大戸屋」。昼食タイムには普通１０〜２０分ずつ並ばないといけないこの人気飲食店で特選大戸屋ランチ（５９８円）とさば焼き定食（６４０円）を注文した。合計が１２３８円。「１００円＝７８３ウォン」の為替レートを適用すれば、９６９４ウォンで１万ウォン弱だ。１人当たり５０００ウォンなら、日本のホワイトカラーのサラリーマンたちが楽しむ「まあまあの水準の」昼食を食べることができるわけだ。
食事を終えた後、食堂の向こう側の「スターバックス」に立ち寄って韓国で３８００ウォンのカフェラテミドル（ｔａｌｌ）サイズを注文した。一杯の価格は３６０円。韓国より１０００ウォン近く安い２８１９ウォンだった。
３日後の１２月２３日、マレーシアの首都クアラルンプールのプトラ世界貿易センター（ＰＷＴＣ）近くのショッピングモール内のフードコート「ハントゥア」。年間観光客２０００万人に迫る観光大国の首都、その中でもソウルで言えば江南（カンナム）のビル街であるこちらでは、韓国のお金で１０００ウォンで一食の食事を解決することができた。混ぜご飯の「ナシじゃンボ」、麺を豆腐、海老、たまごなどと一緒に炒めた「ミゴレン」などが飲み物込みで５リンギット（１３１５ウォン）だ。食事代に比べれば法外に高いスターバックスのカフェラッテ（ミドルサイズ）の販売価格も９．５リンギット、韓国のお金で２４９９ウォンに過ぎなかった。
米国で発刊される観光産業専門誌の「ビジネストラベルニュース」が発表した０６年の世界１００大都市の滞在費によると、食事代（特１級ホテルを利用するビジネスマンの朝食・昼食・夕食の費用）だけでは、ソウルが２０２ドルで世界の富豪らの休養地であるモンテカルロに次ぎ、世界２位だった。東京は１５８ドル（８位）でソウルより４４ドルも少なく、クアラルンプールは１２７ドル少ない７５ドル（６８位）だった。
０５年の発表時にはソウルの１日の食事代は１３４ドル（２３位）、東京が１５６ドル（１０位）だったが、１年で逆転されていたのだ。ホテルの宿泊費も、ソウルが０５年３１３ドル（４２位）から０６年３６５ドル（１４位）へと５２ドル上昇した反面、東京は同期間４５６ドル（５位）から３８４ドル（９位）へと７２ドルとむしろ減少した。０５年の１１２ドルから今年の１０９ドルと、小幅ながらホテル代が安くなったクアラルンプールは２年連続、調査対象１００大都市のうち１００位を記録した。
●中低価格のホテル建てなければならないが、地価が高く
「あまりにも高い都市」ソウルの価格競争力の弱みが実際、観光産業に及ぼす影響は観光客数でそのまま反映される。
０５年６０２万人だった韓国の年間外国人の観光客数は０６年６１５万人に小幅の増加に止まった。しかし、年間外国人観光客数で韓国に遅れていた日本は０３年から韓国を追い越し始め０５年は６７３万人、０６年は７３０万人へと格差を広げ続けている。
マレーシアの勢いはもっと手に負え難い水準だ。
９８年５００万人水準だった年間外国人の観光客数が、２年ぶりに１０２２万人（００年）に増えたのに続き、０２年１３２９万人、０４年１５６７万人、０６年１７４０万人などへと「夢のような」高空行進を続けている。
中国人の観光客を主に相手にしている国内「チャンス旅行社」のチャン・ユジェ社長は、「日本人の次に韓国を多く訪れる観光客が中華圏だが、韓国の滞在費が東南アジアと比べられないほど高くて観光地としての魅力を失いつつある」と説明し、「観光インフラ、見どころ、体験の面でも自慢するようなものがないのが悩みだ」と打ち明けた。
三星（サムスン）経済研究所のカン・シンギョム首席研究員は、「最近、ソウル市が政府に要請したとおり、ホテルに課せられる各種の税金負担を減らし、宿泊料を引き下げる試みは多少役に立つとしても、根本的な解決策ではない」と述べ、「１００ドル前後で利用できる中低価格のホテルの供給を増やさなければならないのに地価が急騰し、これさえも容易でない実情」だと指摘した。
esprit@donga.com
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