ニューヨーク・メッツによって、米プロ野球ナショナルリーグ・チャンピオンシップシリーズ（ＮＬＣＳ）勝負は最終７次戦で決まることとなった。
メッツは１９日、ニューヨーク・シェイスタジアムで行われたＮＬＣＳ第６次戦で、先発ジョン・メインの好投と、ホセ・レイェスの先制本塁打のおかげで、セントルイスに４−２で勝ち、３勝３敗となった。
これで、ワールドシリーズに進出するナショナルリーグ・チャンピオンは２０日午前９時２０分、シェイスタジアムで行われる第７次戦で決まるようになった。
今や雰囲気はむしろメッツの方に傾いてきた。特に、最終戦が今シーズン、ホームだけで５０勝３１敗をおさめ、ホームゲーム最高勝率を誇るメッツのホームで行われるためだ。大リーグ歴代チャンピオンシップシリーズやワールドシリーズで２勝３敗まで追われてから３勝３敗を作ったチームが、ホームで行われた第７次戦で勝った場合は１１回もある。
同日、第６次戦で、ニューヨークの英雄は、２５歳の「中古新人」メインだった。第２次戦先発で、４イニング間５四球に４失点（３自責点）で早期鋼板したメインは同日は、６回１死まで、三振５個に、２個の安打だけ打たれる無失点力投で、ポストシーズン個人通算初勝を味わった。
特に、正面対決したセントルイスの先発投手が、昨年度サイ・ヤング賞受賞者であるクリス・カーペンターだったため、メインの好投がもっと輝いた。メインは今シーズン、６勝５敗、平均自責３．６０を記録した。
メインが１回２死満塁で、スコット・ローレンをうまく処理し危機を逃れると、攻守交替後、トップ打者のホセ・レイェスが右側の塀を越える先制本塁打を放ち、雰囲気を盛り上がらせた。メッツはカルロス・ベルトラン、ディビッド・ライトの安打で作った４回１死１、２塁で、ション・グリーンがタイムリーヒットを打ち、２−０で逃げた。
勝機をつかんだメッツは７回、クリス・カーペンターに続いてマウンドに上がったブレーデン・ルーパーを相手に、マイケル・ターカーとレイェスが安打後盗塁で２死２、３塁のチャンスを作った後、ポール・ロドゥカが２打点のセンター前タイムリーヒットを打った。
ワールドシリーズ進出に１勝のみを残しておいていたセントルイスは１回２死満塁、３回２死１、３塁の機会を無産させ、６回と７回もそれぞれ１死１塁で併殺打を打ち、自ら冷や水をかけた。
両チームはオリバー・ペレス（メッツ）、ジェフ・スパン（セントルイス）を第７次戦の先発に立て、総力戦を繰り広げる予定だ。
kimsk@donga.com
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