韓国がワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）４強進出を確定付けるため、「先発投手」に朴賛浩（パク・チャンホ、サンディエゴ）という切り札を出す。今大会ではストッパーへと電撃変身して３セーブを上げた朴賛浩は、１６日正午（韓国時間、ＭＢＣテレビで生中継）、米アナハイム・エンゼルスタジアムで行われるＷＢＣの１組第３戦である日本との試合に先発登板する。
１５日、日本がメキシコに勝ったのがキッカケだった。同日、メキシコが日本を制していたならば、韓国は日本戦の勝負と関係なく４強進出を確定づけることができた。しかし、日本の勝利で１６日の韓日戦はお互いに譲歩できない一騎打ちとなった。
韓国の金寅植（キム・インシク）監督は、日本—メキシコ戦の直後、宿舎のアナハイム・マリオットホテルで記者団に対して、「最善を尽くす」という言葉を４回も繰り返して勝利に対する固い意志を明らかにした。その必勝カードがまさに「先発」朴賛浩だ。
金監督は、「日本戦も必ず勝たなければならないという考えで、朴賛浩を先発起用することにした。朴賛浩が４、５イニングをよく守ってくれたら、その後は左腕投手を集中的に起用して勝利を固める」と構想を述べた。
金監督はまた、「日本に６失点以下で負けても、４強には進めるということも考えてはいる。しかし、野球は分からないものだ。米国でも必ず日本に勝つ」と述べた。
韓国が日本に勝てば、１組の準決勝進出国は韓国と米国になる。その場合、韓国は準決勝で再び手ごわい米国と対戦することになる。もし６失点以下で日本に負ければ、韓国は日本と準決勝を行うことができる。しかし、金監督は果敢に正攻法を選んだ。
一方、日本の先発投手はアンダーハンド投手の渡辺俊介（ロッテ）と予告された。５日、韓国との予選で４回３分の２を１失点で抑える好投をした渡辺は、「今回は１点も与えない」との決意を固めている。
uni@donga.com
About Dong-A Ilbo