「卓球皇帝」柳承敏（ユ・スンミン、世界第５位、三星生命）が「卓球鬼才」王皓（世界第３位・中国）とのリターンマッチで敗れた。
柳承敏は１８日、富川（ブチョン）の松内（ソンネ）社会体育館で行なわれた「ＫＴ＆Ｇ世界トップランカー招請卓球フェスティバル」大会で、０４アテネ五輪決勝以後、６カ月ぶりに対決した王皓に、１−３（１３−１５、１１−５、２−１１、１０−１２）で負けた。
富川は柳承敏が小学校（オジョン小学校）、中学校（ネドン中）を通った故郷みたいな所。同日、２０００人以上の富川市民が体育館をいっぱい埋め尽くし、韓国と中国の卓球英雄の試合を嘆声と溜め息のなかで見守った。
勝負はジュース合戦を繰り返えした１セットで決められた。柳承敏は王皓がサーブレシーブでミスを繰り返えす間、８−３まで進んだが、パワードライブ攻撃が鈍くなりながら点数を許し、９−９同点状況まで行った。結局、１３−１４で王皓のサーブをレシーブしたのがテーブルを脱し、惜しく１セットは負けてしまった。柳承敏は２セットを１１−５で勝って勝負を原点で戻したが、３セットでミスを連発し、２−１１で敗れ、１０−１０まで行った４セットのジュース状況で、回心のドライブが連続アウトされながら１０−１２で負け、１−３で試合を終えた。
王皓は「私と柳承敏の実力はまちまちだ。ただ、コンディションが私がもっと良かっただけ」と謙遜し、柳承敏は、「勝つことができる機会があったのに、その機会を逃して惜しい。しかし、王皓に勝つことができるという自信感は相変らず持っている」と言った。
これに先立って行なわれたチュ・セヒョク（世界第１９位）はギリシアの強者クレアング・カリニコス（世界第１０位）をフルセット接戦のあげく３−２で勝った。前日、０３世界選手権チャンピオンのヴァーナー・シュラガー（世界第８位・オーストリア）を３−１で勝ったチュ・セヒョクは、妙技に近い守備技術に強力なドライブ攻撃まで見せ、観衆の熱い拍手を受けた。
韓国失業ランキング第１位のオ・サンウンはシュラガーに０−３で、チェ・ヒョンジン（農心三多水）はドイツのティモ・ボル（世界第４位）に２−３で敗れた。
金晟圭 kimsk@donga.com
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