アマチュア王者のソン・アリ、来シーズンは「プロ」

「もっと、もっと、羽ばたけ」

米ＬＰＧＡツアー史上初めて、「１８歳以下でのプロ進出」許可を受けたソン・アリ選手（１７・写真）。この２年間、米アマチュアランキング１位を謳歌し「プロと肩をならべる」ほどになったソン・アリが、プロデビューを果たすため、今月２７日の米ＬＰＧＡクォリファイング・スクールに挑戦する理由は２つある。

第１は、プロゴルファーが最終目標である以上、大学進学には魅力がないため。第２は、全米で開かれる各種大会への出場経費とトレーニング経費など経済的負担が大変だったためだ。

２０００年から「特別ゲスト」として、米ＬＰＧＡツアーの１４大会に出場したソン・アリは今年、ＵＳ女子オープン５位をはじめ、６メジャー大会を全部カット・オフ通過するなど、１１回も錚々たるプロ選手をやぶって本大会入りを果たした。

ソン・アリがこれまでの成績にあたる賞金をもらっていたなら、約２３万７０００ドルに達する。大会当たり、平均約２万２０００ドルだ。

８６年５月１日、タイでソン・インジョン（５４）氏とタイ人の母親、バニー・オンルキヤット（４６）氏の間に生まれたソン・アリは、９７年米国へ渡った。父親がゴルフに優れた才能を見せたソン・アリと双子の姉、ソン・ナリをプロゴルファーに育てたいという一念で移住したもの。

ソン・アリは００年、最年少米ジュニアゴルフ協会（ＡＪＧＡ）選定の今年の選手賞、ゴルフ・ウィーク選定の今年のジュニア選手賞、ゴルフ・ダイジェスト選定の今年のジュニア選手賞、また、０１年にはナンシー・ロペス賞、昨年はゴルフ・ダイジェスト選定の今年のアマチュア賞など、名のあるアマチュア賞を席巻した。

また、ソン・アリは０１年と昨年、テストのつもりで米ＬＰＧＡ２部ツアーのクォリファイング・スクールに挑み、連続１位を占めた。

ソン・アリとナリの姉妹は米国へ渡ってから、ずっと母親の名字を使っていたため、米国では「タイ人」と知られていたが、住民登録番号までもっている紛れもない韓国人だ。現在、２重国籍を保有している彼女たちは、１８歳になる来年５月１日以前に韓国国籍を選ぶつもりだ。すでに昨年から米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）への登録名も以前の「アリ、ナリ・オンルキヤット」から「アリ・ソン」と「ナリ・ソン」に変更した。

ソン・アリが今年のクォリファイング・スクールを無事に通過して、来年度のシーズンに米国ＬＰＧＡのフルシードを獲得すれば、「コリアン軍団」の威力は一層強まるだろう。

安永植 ysahn@donga.com