光州一（クァンジュイル）高校の先輩後輩関係である「韓国型核潜水艦」こと金炳賢（キム・ビョンヒョン、２４、ボストン・レッドソックス）と「ビック・チョイ」こと崔煕渉（チェ・ヒソップ、２４、シカゴ・カブス）が、光復節（８月１５日＝独立記念日）を迎えて、同時に故国のファンらに朗報を送ってきた。
１年先輩の金炳賢は１５日、ネットワーク・アソシエート・コロセウムで行われたオークランド・アスレチックスとの遠征試合で、今季６勝目をあげた。金は、２−２で迎えた９回裏４番手投手として登板、２回を投げて６打者に一塁を踏ませない、パーフェクト投球を見せた。
金は延長１０回表、チーム打線が２点を取ったのに支えられ、４−２で勝利し、救援勝利を果たした。今季６勝８敗９セーブ、防御率は以前の３．４３から３．３６へと下がった。
金炳賢は同日の登板で、今季１０１と２／３回を投げ、１９９９年の大リーグデビュー以降、初めてシーズン１００イニングを越える「鉄腕」ぶりを見せた。
１−２でリードされていたボストンが、９回表マニ・ラミレスの本塁打で２−２と同点になると、デレーディ・リットル監督は待っていたかのように「守護神」金炳賢を抑えの投手としてマウンドに上げた。
先頭打者のホセ・キェンをショートゴロに打ち取った金炳賢は、３番のエリック・チャベスに右翼オーバーかと思われる大飛球を打たれたが、右翼手のゲイブ・ケプラーがフェンス際でボールを処理してくれたおかげで、危機を乗り越えることができた。次打者のミケル・テハダはショートゴロ。
延長１０回表、ボストンは犠飛と相手の守備の失策で２点をあげ、試合を逆転させた。気勢の上がった金炳賢は１０回裏、三振、ショートゴロなどで軽く三者凡退に仕留め、チームを４−２の勝利を導いた。投球数２８のうちストライクが２０球。
ボストンは、この日の勝利でアメリカンリーグワイルドカードの競争相手であるオークランドに１ゲーム差とリードし、プレーオフ進出へ一歩近づいた。
一方、崔煕渉はこの日、シカゴ・リグレーフィールドで行われたヒューストン・アストロズとのホーム試合で、決勝打である２打点の２塁打を決め、チームの７−１勝利に大きく寄与した。５番打者で先発出場した崔煕渉は、１回裏２死走者１、２塁の状況で、先発ジラルド・ペルナンデスのナックルボールをとらえ２塁打を決めた。
崔煕渉は先月２５日のフィラデルフィア戦以降２１日ぶりの打点。２塁打は４日のアリゾナ・ダイアモンドバックス戦以降で、今季１７本目。崔煕渉はこの日、４打数１安打２打点、１四球で打率は２割２分９厘を維持した。
今季６３勝５７敗のカブスは、ナショナルリーグ中部地区の共同首位であるヒューストンとセントルイスカージナルス（以上６４勝５７敗）を半ゲームの差で追っており、プレーオフ進出にも青信号をつけた。
jaeyuna@donga.com
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