「タンク（戦車）」の異名を持つ崔京周（チェ・キョンジュ、シュペリアー・テーラーメイド）は、今シーズン目覚しい成績を修めた。東洋人としては初めて米ＰＧＡツアーで１シーズン２勝を挙げたほか、賞金ランキング１７位（２２０万ドル）に上り、マスターズをはじめ来シーズン４つのメジャー大会の出場資格をすべて獲得した。
このくらいの成績を挙げているのだから、少しくらい休んでもよさそうなものだが、崔選手は最近、フロリダ州ジャクソンビルで冬季トレーニングにいそしんでいる。その理由は、ほかでもない「７、８、９番アイアンショットを、バーディーの距離とポイントまで飛ばせるような腕を磨くため」だ。
今月１５日に終了した２００２ＥＭＣワールドカップゴルフ大会（メキシコ）で、崔京周が見せてくれたウェッジショットは、タイガー・ウッズ（米国）並みのものだった。ピンまで１００ヤード以内のところでは、まるでホールカップにダイレクトで入れることもできるというように、自信に満ちあふれていた。
ところが崔は、大会後のインタビューで「私は、まだ米国ＰＧＡツアーのトップレベルには至っていない。７、８、９番のアイアンショットがまだ未熟だ」と打ち明けた。
崔京周が最も誉めて止まない選手は、ビージェイ・シン（フィジー）。
「シンの７〜９番アイアンショットは、実にファンタスティックだ。間違いなくピンに近づけるのはもちろん、パッティングに有利なポイントのところに正確に飛ばしている」
今シーズンの米ＰＧＡツアー記録をみると、崔京周の話が理解できる。
長打者シンのドライブショットの精度は、９６位にすぎない。しかしシンは、平均打数２位を記録しながら賞金ランキング３位に輝いている。ドライバーショットが無事フェアウェイ入りした場合はもちろんのこと、仮にフェアウェイから外れたとしても、神業のようなアイアンショットが爆発していたからだ。
「ゴルフの皇帝」ウッズもシンと同じケース。彼のドライバーショットの精度は１０７位と芳しくないものの、平均打数と賞金ランキングでトップの座を獲得している。
ドライバーショットの精度が「中くらい」にすぎないウッズとシンが、これほど良い成績を挙げることができた原動力は、ほかでもなくアイアンショットの精度がそれぞれ１位と７位をマークしていたからだ。
米国進出以来３回目のシーズンを成功裏に終えた崔京周は、今年３つの部門での器量が著しく伸びている。
まず、狭いフェアウェイも恐れないほど、ドライバーショットに自信がついた。次にバックスピンの度合いを自由自在にコントロールできる、正確なウェッジショットを身につけた。最後に、ゴルフ場ごとに特性の異なる米国のグリーンで、１日７アンダー以上のスコアーも期待できるパッティング力を備えたこと。しかし、まだ足りないのがミドルアイアンの精度。
崔京周は「７、８、９番アイアンをウェッジ同様に使いこなせないないと、メジャー大会の優勝は不可能。この３年間でそれを痛感した」と打ち明けた。
崔京周がミドルアイアンに自信がついたその日、メジャー大会タイトルの半分くらいは手に入れたも同様、と考えるのはまだ早いだろうか。
安永植 ysahn@donga.com
About Dong-A Ilbo