中国のヤオ・ミン ＮＢＡで大活躍

米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）ロケッツのヤオ・ミン（２２）にかかわる話の一つ。

マイケル・ジョーダン（ウィザーズ）と一緒に、９０年代コートを風びしたチャールズ・バクリーが先月２４日、あるテレビ番組に出演し、ロバのお尻に口付けをした。バクリーは今シーズン開幕前に、「ヤオ・ミンが１試合で１９点以上を上げたら、ロバのお尻に口付けをする」と約束したのだが、ヤオ・ミンが１８日、ＬＡレイカーズ戦（２０点）に続いて２２日のマーベリックス戦でなんと３０点を上げると、この日、約束を守るしかなかったのだ。

新人ドラフト１位のヤオ・ミン（中国、２２６メートル）が早いスピードでアメリカ舞台に適応している。

ヤオ・ミンは１１日のキングス戦で、１７点１５リバウンド（４ブロックショット）の成績を上げ、４試合連続して「ダブルーダブル」を記録する猛烈な活躍をし、チームが１０３−９６で勝利するのに貢献した。デビュー以来、１９試合で平均１１．１点と６．５リバウンド。

ヤオ・ミンを先発に出したロケッツはこの日の勝利で、１９９９年３月２９日以来続いていたキングス戦９連敗の悪縁も切ることができた。

ヤオ・ミンはこの日、４クォーター半ば、８９−８４の状況で、フックショットとジャンプショットで点数の差を９３−８４に広げた後、自由投２つまで成功させ、追撃にブレーキをかける役割もしっかり果たした。

ヤオ・ミンがこのように、シーズン初めの不振から立ち直って、チームの柱として急速な成長ぶりを見せると、「可能性は高いが、ＮＢＡ適応に少なくとも３シーズンはかかるだろう」といった否定的な展望はすぐに消えてしまった。また、９３〜９４、９４〜９５シーズン連続してトップに上がったロケッツも、チームの名称（ロケッツ）にふさわしい新しい推進力としてヤオ・ミンを数え始めた。

ヤオ・ミンはデビュー戦だった１０月３１日のベイサーズ戦で、１１分の間、無得点にとどまるなど、最初の６試合で、平均１２．３分を出場し、３．３点３．３リバウンドに終わった。しかし、これは体調を整えるためのオープン試合に過ぎなかった。

次第に自信を回復し、ゴール下で思い切った奮闘を繰り広げ、正確な中距離ショットで相手の守備を無力化させて行った。最も大きな変化は、「１０点（１１月１６日フィニックス戦）−２０点（１１月１８日レイカーズ戦）−３０点（１１月２２日マーベリックス戦）」に垂直上昇した得点。

バスケットボールを始める前に水球選手として活躍したお陰なのか背の高い割りには柔軟な体を持ったヤオ・ミンは、守備でも真価を発揮している。４日のスパーズ戦でも、１８リバウンドを記録し、ダンカンのダンクショットをブロックショットで打ったのは見事だった。

米マスコミがジョーダンを「旧魔法使い」（old　wizard）に、ヤオ・ミンを「新魔法使い」（new　wizard）に表現し始めたのもこの頃の変化だ。

金尙浩 hyangsan@donga.com