米プロ野球選手のランディー・ジョンソン（３９、アリゾナ・ダイヤモンドバックス）がサイ・ヤング賞受賞の知らせを受けたのは６日、カリフォルニア州の名門ゴルフクラブのバブル・ビーチ・ゴルフ・リンクスだった。
「２番ホールでパッティングをしようとする瞬間だった」とジョンソンは受賞の感想を聞く記者の質問に、「選手にとってもっとも大きな栄光は、もちろんワールドシリーズの優勝だ。（サイ・ヤング賞は）よい年を送ればついてくる一種のボーナスだ」と述べた。
２ｍ７ｃｍの長身のために「ビッグ・ユニット（巨大な物体）」と呼ばれるランディ・ジョンソンは、今年まで４年連続（１９９９〜２００２）ナショナル・リーグのサイ・ヤング賞に選ばれた。３２枚すべてが１位票を送ったことをとっても、ナ・リーグ投手部門では彼の存在は抜きんでたものがある。全会一致でサイ・ヤング賞が決められたのは、ナ・リーグでは通算１１回目であり、４年連続受賞はグレグ・マダックス（アトランタ・ブレーブス、９２〜９５年）に続いて２度目。
１９８８年にメジャーリーグ入りし、１５年間に２２４勝１０６敗を記録したジョンソンは特に、９８年から５季連続３００奪三振を記録した「ドクタ・Ｋ」。通算３７４６奪三振で同部門で歴代ランキング４位に上がった。
彼が投げるボールは２種類で、ストレートとスライダーだけ。だが、長身を利用して下にはめ落とすように投げられる球速１６０ｋｍ近くのストレートと１４０ｋｍ台のスライダーは打者にとって「難攻不落」に等しかった。ジョンソンは、「あえて他のボールを投げる必要を感じない」と述べたことがある。年齢４０を目前に、剛速球の威力は依然のままで、今季は２４勝５敗、防御率２．３７、３３４奪三振で「投手三冠」に輝いた。
４年連続サイ・ヤング賞を取ったジョンソンは、９５年のシアトル・マリナーズ時代まで含めて、通算５度目の受賞で、同部門で２位にランクされた。最多受賞者はニューヨーク・ヤンキースの「ロケットマン」ことロジャー・クレメンス（４０）。６度もアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞を受賞したクレメンスは、炎のような剛速球と落差の大きい変化球で一時代を風びし、今年も１３勝６敗防御率４．３５と好成績を見せた。
ジョンソンとクラメンスが最後の「たそがれの火花」を咲かせている選手だとすれば、ペドロ・マルティネス（３１、ボストン・レドソックス）はいまや全盛期を誇る選手。
１５０ｋｍ台の剛速球と「芸術」的な水準のチェインジ・アップを持っているマルティネスは今年２０勝４敗（３位）、平均防御率２．２６（１位）、２３９奪三振を記録し、７日に発表されるアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞の有力な候補だ。
同賞は通算最多勝利（５１１勝３１６敗）を記録したサイ・ヤングを称えるために、両リーグの最優秀投手に送られる賞で、１９５６年から行われている。
金相洙 ssoo@donga.com
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