崔京周、賞金２００万ドル突破、来年のマスターズほぼ手に

「タンク（戦車）」の崔京周（チェ・キョンジュ、３２、·シューペリア）は、試合がない期間も朝早く起きる。

練習に熱心だからでもあるが、町の住民たちが家の前を過ぎるとき、クラクションを鳴らすためである。

崔が米国で定着したところはテキサス州のウッズランド。米ＰＧＡツアーの優勝者と同じ町で暮らしているのを誇らしく思う住民たちは、「Ｋ．Ｊ．ＣＨＯＩ」の顔を一度でも見たいという思いで、かわいらしい「ノック」をするのだ。米国でスポーツスターへの待遇がどれほどいいのかをうかがわせるところである。

「クラクションが鳴ると、できるだけドアの外に出てあいさつをします。そのおかげか、息子（ホジュン、６才）も米国の友だちとよく溶け合って遊びます。」

崔は盲腸手術後４週で出場した２００２米ＰＧＡツアー・ディズニークラシック（賞金総額３７０万ドル）で４日連続６０打台（６６−６８−６９−６４）を記録して６位タイ（２１アンダー、２６７打）をマークした。優勝者のボブ・バーンズ（２５アンダー、２６３打）とは、３位のタイガー・ウッズ（２３アンダー、２６５打、以上米国）とは２打しか差がない。

２１日、フロリダ州レークブエヴァビスタのディズニーゴルフ場マグノリアコース（パー７２で）行われた最終日。崔は平均２９９ヤードのドライバーショットを放って手術後寝たきりの２週間、使えなかった筋肉を思う存分動かした。

同日１８ホールの半分の９ホールでバーディを奪った秘訣は優れたパット。（パット総数２５）９９年と２０００年連続至難のことだと言われる米ＰＧＡツアークォリファイング・スクールをパスした彼が今や完全に米グリーンに適応したわけだ。

この大会で賞金１１万９７８７ドルを加えてトップ選手レベルである２００万ドルを突破したのも気分がいい。現在崔の賞金は２０５万８９０７ドル。

しかし、崔が今大会で収めた最も大きな成果は何よりも「夢の舞台」といわれる来年のマスターズ大会への出場を確実にしたこと。出場条件の一つの米ＰＧＡツアー賞金ランキング４０位入りを果たしたためだ。

安永植 ysahn@donga.com