ボンズ、ついに７０号

人種差別の壁も投手らによる露骨な敬遠も、ボンズのホームランをくい止めることはできなかった。

米プロ野球サンフランシスコ・ジャイアンツのバリー・ボンズ（３７）が、ついに７０号本塁打を放ち、大リーグシーズン最多本塁打タイ記録を樹立した。

ボンズは５日、ヒューストン・エンロンフィールドで開かれたヒューストン・アストロズとの遠征試合９回の第５打席で、右中間フェンスを越えるソロ本塁打を放ち９８年７０本塁打の記録を作った「ビッグマック」マーク・マグワイア（セントルイス・カージナルス）と肩を並べた。

ボンズの７０号ホームランは、「見えない差別」を乗り越えて打ちたてた記録であるだけに、なおさら価値あるものだった。９８年白人のマグワイアがホームラン新記録に挑戦する時大いに沸いた米マスコミは、今年黒人ボンズのホームラン砲には特段の関心を示さなかった。一部のマスコミはコラムなどを通して「ボンズがマグワイアの記録を破らないことを望む」と露骨に本性を表した。

相手投手たちも、酷い敬遠をしたという点では差別は同様だった。ボンズが大リーグ最多四球新記録（１７５四球）をマークしたのがその証拠。特に先月３０日、サンディエゴ戦で６９号ホームランを放った後の３試合で２死球、７四球となるほど投手らが正面勝負を避けた。この日もボンズは１回と５回、６回に３度も敬遠された。ボンズは「６回は８対２でリードしていたため勝負とそれほど関係がなかったのに、故意四球を投げられた時は本当に頭にきた」と漏らした。

しかし、９回の最後の打席でついにチャンスが来た。相手投手は大リーグ登板がやっと２度目という新人のウィルフレド・ロドリゲス。１ストライク・１ボールで１５０ｋｍの直球がストライクゾーンに入るや失投を逃すまいとボンズは力強くスウィングした後ホームランを直感したように両手を高く挙げた。打球はエンロンフィールド右中間２階席に落ちるという１３８ｍの大型本塁打。

ホームチームヒューストンの投手が先の打席でフォアボールを送った時ブーイングでなじった４万３７３４人の観衆は起立拍手で大記録を祝い、ボンズはグラウンドを一周してから本塁で待っていた息子ニコライを抱きしめた。ボンズは「誰もが私に『耐えることが肝心だ』と言った。これ以上そう言われなくてよくなったのが嬉しいし、私の家族がこの場に立ち会ってくれたのも嬉しい。妻はもう心おきなく眠れるだろう」と大きなスマイルを見せた。

４６８打数ぶりに７０本塁打（６．６８打数当たり１本）を放ち、大リーグ史上最小打数本塁打比率をマークしているボンズは、長打率でも０．８４８と１９２０年にベーブ・ルース（元ニューヨーク・ヤンキース）がマークした０．８４７を超えるなど、９８年のマグワイアを凌ぐ。

ボンズは６日からサンフランシスコ・パシフィックベルパークでロサンゼルス・ドジャースとの最後のホームゲーム３試合でホームラン１本を追加すれば、本塁打の歴史を塗り替えることになる。６日のドジャースの先発投手は朴賛浩（パク・チャンホ）。

一方、ボンズの７０本塁打に先立ってサンディエゴ・パドレスのヘンダーソンは、個人通算２２４６得点で１９２８年タイ・カッブの２２４５得点記録を更新した。

金相洙 ssoo@donga.com