청와대는 임종석 대통령비서실장의 아랍에미리트(UAE) 특사 방문을 둘러싼 의혹이 끊이지 않자 재차 해명에 나섰다. 자유한국당이 UAE 특사 방문 의혹을 ‘원전게이트’로 규정하면서 대대적인 공세를 펼치자 청와대가 일제히 대응에 나선 것.
청와대 고위 관계자는 26일 브리핑을 자청해 “원전 건설이 우리 측 실수로 지연돼 2조 원의 보상금을 내야 한다든지, 중소업체들이 대금을 못 받고 있든지 하는 의혹은 사실이 아니다. UAE (바라카) 원전 건설은 잘되고 있다”고 밝혔다. 이어 “현재 영국과 사우디아라비아에서도 원전 수주전이 벌이지고 있는데 이런 의혹들이 수주전에 영향을 미칠 수 있다. 더 이상의 추측성 의혹 제기는 자제해 주길 당부한다”고 강조했다.
한병도 대통령정무수석비서관도 비슷한 시간 국회에서 해명에 나섰다. 한 수석은 국민의당, 바른정당 지도부를 면담한 뒤 기자들과 만나 ‘정치권에서 UAE 관련 사정을 설명해 달라는 요청이 있으면 어찌하겠나’는 질문에 “국익 차원에서 진지하게 대화를 해보자면 못할 게 없다”고 답했다. 의혹 확산을 막기 위해 비공개를 전제로 얼마든지 야당 지도부에 임 실장의 UAE 방문 건을 설명할 수 있다는 것. 하지만 한 수석은 이날 정작 “통화가 이뤄지지 않았다”는 이유로 제1야당인 자유한국당 김성태 원내대표를 만나지 않았다.
청와대가 다시 UAE 관련 해명에 나선 것은 정부가 UAE 원전 건설 지연으로 발생한 피해를 감추고 있다는 의혹이 재차 불거지면서다. 한국전력과 한국수력원자력 등은 2009년 UAE 원전 사업을 수주해 바라카 1∼4호기를 건설하고 있다.
당초 지난해 말 운전 허가를 받을 예정이었던 바라카 원전 1호기의 준공은 내년으로 지연된 상황. UAE원자력공사(ENEC)가 국제기구 평가와 원자력 안전기준 충족, 발전소 직원의 운전 숙련도 강화가 필요하다고 판단한 데 따른 것이다. 이 과정에서 ENEC와 한전은 추가로 준공이 지연되면 지체보상금을 하루에 60만 달러(6억4500만 원)씩 지급한다는 내용을 계약서에 넣었다. 이를 두고 임 실장의 특사 방문이 한국 측 실수로 준공이 미뤄지면서 불만이 커진 UAE 측을 달래기 위한 것 아니냐는 의혹이 잇따라 제기된 것이다.
이에 초기부터 UAE 원전 건설 과정에 관여한 조환익 전 한전 사장은 동아일보와의 통화에서 “현지에서 공사가 지연돼서 관련 업체들이 철수한다든지 그런 건 사실무근”이라고 말했다. 그는 또 “(핀란드나 영국, 중국 등에서 건설되는 원전과는 달리) UAE 원전은 전 세계에서 가장 잘 건설이 되고, 착실하게 운영이 되는 원전 사이트”라고도 했다. 그러면서도 박근혜 정부 때 UAE와 관계가 소원해졌다는 청와대 관계자의 해명에 대해 그는 “공사 스케줄이 조금 늦어지기는 했지만 상식적인 범위였다. 한전은 아무런 차질이나 굴곡 없이 UAE 원전 공사를 해왔다”고 강조했다.
한국당은 이날 청와대 분수대 앞에서 기자회견을 갖고 임 실장의 UAE 특사 방문에 대한 국정조사를 촉구했다. 김성태 원내대표는 “국민적 의혹이 일파만파로 증폭되고 있는 UAE 원전게이트 국정조사에 문재인 정권과 민주당은 즉각 응해야 할 것”이라고 주장했다. 김 원내대표는 “청와대의 입장 변화가 없다면 제1야당인 한국당은 국민적 의혹을 해소하기 위한 특단의 조치를 강구할 것”이라고도 했다. 특단의 조치가 한국당 의원의 UAE 현지 조사냐는 질문에는 “아직 확답을 드린 적은 없다”고 말했다.
문병기 weappon@donga.com · 정원수기자 needjung@donga.com
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