ダニエル・カンがＫＰＭＧ女子ＰＧＡ選手権で優勝、ツアー初優勝がメジャータイトル

１８番で優勝を決めるバーディーパットを成功させた後、空を見上げては握り締めた右手にはハングルで「アッパ」の文字が刻まれていた。右手の人差し指には、「自分が夢見る人になれ」と強調した父親の言葉を忘れまいと「just　be」の文字が刻まれている。目元が潤った女性は、「父が自分に力を添えてくれたから頂上に立つことができた。一つ願いことを言わせてもらうと、『お父さんが優勝場面を見れるようにしてください』と言いたい」と話した。

３日、米国イリノイ州のオリンピアフィールズＣＣ（パー７１）で終わった米女子ツアー（ＬＰＧＡ）の今季メジャー２戦目となるＫＰＭＧ女子ＰＧＡ選手権で優勝した韓国系のダニエル・カン（２５＝米国）は、今大会の優勝を２０１３年に癌で亡くなった父カン・ゲソン氏に捧げた。サンフランシスコで生まれたダニエル・カンは、父の勧誘で１２歳のときゴルフに入門した。

ダニエル・カンは、通算１３アンダー２７１で前回王者のブルック・ヘンダーソン（１２アンダー＝カナダ）を１打差で制して優勝を飾った。２０１２年にＬＰＧＡツアーにデビューし、１３８度目の挑戦で果たした初優勝をメジャータイトルで飾った。アマチュア時代まで入れれば１４４度目の出場となるＬＰＧＡツアーでの優勝だった。優勝賞金は５２万５０００ドル（約６億ウォン）。

最終ラウンドの１０番でボギーを叩いてペースを落としたが、１１～１４番で４連続バーディーを奪取し一気に流れを変えた。１８番（パー５）を残してヘンダーソンと首位に並んでいたが、最終ホールでバーディーを奪って優勝を決定づけた。ヘンダーソンは１８番で約８メートルのイーグルパットがカップ前で止まり、バーディーに終わった。ダニエル・カンは、「最終ホールでツーオンした時、優勝できると思った」と話した。

１０代だった２０１０年と２０１１年に連続で全米女子アマチュア選手権で頂上に立って頭角を現したが、プロデビュー後は優勝とは程遠かった。アマチュア時代に自身のキャディを務めてくれた父が亡くなる辛い思いを強いられたが、昨年は手首が骨折するケガをした。今大会は手首に包帯を巻いて参戦した。米国のゴルフチャンネルによると、ダニエル・カンは、２０１５年のＡＮＡインスピレーション大会では、食事をしている時、食堂にいた何人かの男たちに殺害の脅迫を受けたこともあるという。

度重なる試練の中でも、ダニエル・カンは胸の奥にしまっていた父への手紙をしたためながら心を引き締めた。先月は自身のインスタグラムに父と一緒に撮った写真を掲載し、「今は父と離れているけど、父の愛を毎日感じている」と書き込んだ。今大会を控えても、父に手紙を書いた。「今週は父に手紙を書きながら『自分はできる』とハングルで書いたんです。父はよく『自分を信じなさい』と言ってくれました。今朝は逆に、私の方から父に『私を信じてる。私がやってみせるから』とつぶやきました」。

最終ラウンドで一時は首位に並んだチェ・ウンジョン（２７＝ボルビック）はスコアを伸ばせず、自身のメジャー戦最高成績を３位タイで終えるのに満足した。この日、再来年で還暦を迎える父ジヨン氏（５８）がキャディを務めたチェ・ウンジョンは、試合を終えた後、同じ組でラウンドしたダニエル・カンに「おめでとう」とお祝いの言葉をかけながら抱きしめた。

鄭允喆 trigger@donga.com