「銀河鉄道９９９」の選択

日本人の鉄道に対する格別な愛情は有名だ。２０１５年３月、大阪と札幌間を走っていた特急寝台列車の退役式が開かれたときは、最後の見送りのために３５００人が詰めかけた。列車の写真家や記念品コレクターなどの鉄道愛好家たちは２００万人あまり、関連産業は４０億円規模と試算される。

◆宇宙を背景にした日本のアニメ「銀河鉄道９９９」にも、洗練された宇宙船の代わりに、蒸気機関車に似た超光速列車が登場する。母を亡くした１０歳の少年が主人公だが、正体不明の金髪美人「メーテル」の助けを借りて、汽車に乗る。永遠の命を持つ機械人間になれるという列車の終点であるアンドロメダへの旅である。「銀河鉄道９９９」は、１９７７年に雑誌連載で発表された後、テレビ版や劇場版アニメで制作された。韓国国内では１９８１年にテレビで放映されて以来、１９９６年と２００９年に再放送された。「列車が闇をかきわけて天の川を渡ると、宇宙ステーションには陽光が降り注ぐ」。４０５０世代の多くの人々が、金國煥（キム・グクファン）が歌った「銀河鉄道９９９」の主題歌を一緒に歌いながら、宇宙への夢を育てた。

◆「銀河鉄道９９９」の発表４０周年記念展示がソウルで開かれ、原作者である松本零士氏（７９）が最近来韓した。生と死、永遠の命と有限さ、機械と人間など、子供たちには多少難解なテーマが溶け込んだ漫画で、主人公の鉄郎は結局、機械人間の代わりに生身の人間を選ぶ。零士さんは、「永遠に生きることができれば、適当に生きるんじゃないだろうか」と主張した。人工知能（ＡＩ）の時代が現実に迫っている今、「銀河鉄道９９９」の結末がなおさら長い余韻を残す。

◆日本の絵本「１００万回生きたねこ」には、１００万回を生きて１００万回死んだ猫が登場する。悲しみや別れ、喪失の感情を知らなかった猫は、１００万年を生きながら一度も泣かなかったが、愛する猫の死の前で号泣する。人生の意味を正しく感じることができなければ、１００万回を生きても生きたことにはならないので、１００万１回目の生まれ変わりを放棄する。永遠の命より、後悔しないただ一度の人生を生きること、それこそが鉄郎と猫が悟った貴重な教訓ではないだろうか。