야구엔 미안하지만 가족이 더 소중

일본 후쿠오카 야후돔에서 이승엽(31사진)을 찾기란 아주 쉬웠다. 요미우리 선수 중에서 농군패션(스타킹을 무릎까지 올려 신는 차림)을 한 선수는 2, 3명밖에 되지 않으니까. 그중에서 가장 우람한 체격을 한 선수. 그게 바로 이승엽이었다.

최고 인기 구단 요미우리의 4번 타자 이승엽은 일본 프로야구 최고 연봉(추정 6억5000만 엔약 52억 원) 선수다.

그러나 이승엽은 대다수의 선수들이 촌스럽다는 이유로 하지 않는 농군 패션을 고집하고 있다. 이유를 물었더니 작년에 이렇게 입고 잘 했으니까요라고 한다. 숨은 뜻이 하나 더 있다. 그는 스타킹을 유니폼 안에 넣으면 늘씬해 보이면서도 몸이 빵빵하게 보이죠. 그러면 상대 투수들에게 시각적으로 더욱 강하고 위협적으로 보일 수 있죠라고 말했다. 절로 고개가 끄덕여졌다. 한결 당당하고 여유로워진 이승엽을 3, 4일 소프트뱅크와의 시범 경기에서 만났다. 다음은 주제어별 이승엽과의 인터뷰.

최고 선수=최고 연봉을 받긴 하지만 나는 아직 최고가 아니다. 최고가 되기 위해 노력하는 중이다.

야구=나의 인생에서 두 번째로 소중한 것이다. 첫 번째는 가족(부인 이송정 씨와 아들 은혁 군)이다. 야구엔 미안하지만 가족이 없다면 아무 의미가 없다.

인내=성적이 좋으니까 많은 분들이 내가 야구를 재미있게 한다고 생각한다. 하지만 사실은 굉장히 힘들고 고통스럽다. 할수록 힘든 게 야구다. 사생활도 없이 매일 운동해야 한다. 시즌 끝나면 4개월 정도가 있지만 쉬는 시간이 아니다. 더 열심히 해야 한다.

스트레스 해소=그래도 버티는 것은 팬들의 관심이다. 좋은 활약을 하고 팬들의 박수를 받는 순간은 더 없이 짜릿하다. 그 맛에 야구를 한다. 술, 담배, 도박은 하지 않는다. 집에 가서 가족들의 얼굴을 보면 모든 게 다 풀린다.

몸짱=3년간 웨이트 트레이닝을 꾸준히 했다. 스스로 몸이 아주 좋아진 걸 느낀다. 왜 뒤늦게 시작했는지 후회가 된다. 20대 초반부터 했더라면 더 좋았을 텐데.

나이=한국 나이로 벌써 32세이다. 야구 할 날이 해 온 날보다 훨씬 적다. 엊그제 신인이었는데 벌써 13년이나 됐다. 야구를 끝낸 뒤 후회하지 않으려고 더 열심히 한다.

욕심=얼마 남지 않았다고 생각하니까 하고 싶은 게 너무 많다. 우승도 하고 싶고 메이저리그도 가고 싶고, 또 한국에서도 뛰고 싶다. 50홈런을 치고 홈런왕도 하고 싶다. 정말 사람 욕심 끝이 없다.

이헌재 uni@donga.com