韓国の代表的な女性山岳人オ・ウンソン（４０、ヨンウォン貿易・水原大学山岳部ＯＢ、写真）氏。
オ氏は先月１４日、ヒマラヤのシシャパンマ（海抜８０２７ｍ）を無酸素で登った後、ただちに移動し、２日にチョー・オユー（海抜８２０１ｍ）も無酸素で挑戦したが、頂上をわずか１００ｍ先に控えて気象悪化で惜しくも引き返した。
シシャパンマに挑戦する時は落ちてきた氷の塊に打たれ、左側の肋骨２個が折れ、１個にヒビが入る負傷にもかかわらず、オ氏は歯を食いしばって頂上に立った。まさに「鉄の女性」と呼ぶに値する。
２３日、突然現れたオ氏は「ああ、のどが渇いた。冷たい水を一杯ください」と話した。彼女に何かあるに違いない様子だった。
２００４年５月、エベレスト（海抜８８５０ｍ）の頂上に登った後、下山道で気を失う直前の状態だったオ氏は「気力を回復するのに最高」とし、どこへ行こうが、暖かい中国のプーアル茶の入った魔法瓶を持ち歩きながら、少しずつ飲んだ。だが、同日は冷や水をぐいぐいと飲み込んだ。
「本当に大変ですね。山に登るのは私だけうまくやれば良いけれど、遠征隊を引率するための協賛をお願いすることも大変だし、隊員を集めることもままならないですね」
９日に帰国したオ氏は再び高山に向かう計画を立てていた。この３１日、オセアニアの最高峰であるインドネシアのカルステンツ（海抜４８８４ｍ）に挑戦する。
オ氏は１月３１日、冬季トレーニング中に折れた足から鉄芯を抜き取るやいなや、カルステンツに向かったが、反軍が出没するという理由で、入山が禁止されたため、山を見ることさえできずに帰ってきた。「カルステンツ山とは悪縁です。早く終わらせなくてはさっぱりしない…」。
カルステンツ遠征が計画どおり進行すれば、オ氏は帰国して３日後の１２月１８日にヒマラヤに向かう。エベレスト南側に位置した「ヒマラヤの宝石」アマダブラム（海抜６８１２ｍ）に後輩の女性山岳人４人を率いて挑戦する。この女性登山隊の遠征大将と登山大将はすべてオ氏の役目だ。「優れた女性の後輩が本当に多いのに、ヒマラヤを経験する機会がありません。何度も接してみてこそ、挑戦する意欲も出るでしょう」。
問題は９０００万ウォン余りもする遠征経費。所属会社のヨンウォン貿易とＬＩＧ損害保険などが支援を約束したが、それでもまだ４０００万ウォン余りが足りない。
「家を売ってでも必ず行くつもりです」と意地を張るオ氏は「今回の遠征がうまくいったら、次はブロードピーク（８０４７ｍ）とＫ２（８６１１ｍ）にも女性登山隊で挑戦する予定だ」と話した。
jeon@donga.com
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