波に乗ったウッズ「今度はドバイ優勝だ」

「ドバイは僕の縄張りだぞ、手を出すな」（アーニー・エルス）

「本当にそうだろうかな」（タイガー・ウッズ）

「ゴルフ皇帝」のウッズ（２９、米国）と「皇太子」エルス（３５、南ア共和国）が砂漠の真ん中で顔を合わせる。４日、アラブ首長国連邦エミレーツＧＣ（パー７２、７２６４ヤード）で開幕する欧州プロゴルフ（ＥＰＧＡ）ツアー、ドバイデザートクラシック（賞金総額３５０万ドル）がその舞台になる。

米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーシーズン開幕戦のメルセデスチャンピオンシップ以後、同じ大会に出場していない２人は、ドバイデザートクラシックで避けられない対決を繰り広げる。

これまでドバイデザートクラシックはエルスの「コンサート場」に似たようなもの。この大会に６回出場しているエルスは２度の優勝に輝き、一度も８位以下に落ちたことがない。また、合わせて２４ラウンドのうち２２ラウンドでアンダーを記録し、１９９４年の優勝の時は１２バーディーを奪って、ＥＰＧＡの１ラウンド最多バーディー・タイ記録をマークした。これだから、１日閉幕したアクセンチュアマッチプレー選手権で優勝し、勢いに

乗っているウッズでも負担を感じるしかない。

ウッズはこの大会に０１年１回出場して、最終日１８番ホールでダブルボギーを叩き、トーマス・ビヨン（デンマーク）に優勝カップを奪われた痛い記憶がある。昨年は米国のイラク侵攻が迫って、出場を諦めた。

金相洙 ssoo@donga.com