小説家の朴婉緖（パク・ワンソ）氏（１９３１～２００１）は１９７０年、「女性東亜（トンア）」の長編公募に「裸木」で当選して活動を開始した。氏が４０歳で登壇したことは当時、大きな話題となった。その前まで韓国文学の輝くスターたちは、その大半が青春時代に人気を博した。詩人である金素月（キム・ソウォル）は、１８歳で登壇し、２３歳の時詩集「つつじの花」を発刊した。小説家「崔仁勳（チェ・インフン）」は２３歳に登壇、その翌年である１９６０年に「広場」を発表した。
◆韓国青年の基準は何歳だろうか。現在の青年雇用促進特別法では１５～２９歳と定めているが、深刻な就職難を考慮して、３４歳へと拡大すべきだという改正案が国会に発議されている。各政党の青年基準は、与党セヌリ党が４５歳未満、最大野党「共に民主党」が４５歳以下、国民の党が４０歳未満などまちまちだ。「４０代青年」の勢いに押されて立つ瀬がないというのが、２０代党員らの不満だ。
◆４０代や５０代にも、２０代とは違う意味の青春があると主張しているのだろうか。金國鎭（キム・グクジン）と姜修智（カン・スジ）との恋愛ニュースで注目を集めている芸能番組のタイトルは「燃える青春」だ。今日開かれるソウル研究院の「ソウルの未来・ソウルの選択」のセミナーでは、２０４０年の中位年齢は５２歳という内容が発表される。すなわち、ソウルに住む人口を全部一列に並べれば、真ん中に立つ年齢は、今は３９歳、２４年後は５４歳という意味だ。少子高齢化の影響だ。農村では５０代が最も若い部類に属して久しい。
◆人口構造の変化を受け、中位年齢が変われば、高齢者の定義も変わらざるを得ない。通常、６５歳以上を高齢者とみなされているが、基礎年金は６５歳以上、住宅年金は６０歳以上と、適用基準が少しずつ異なる。年々膨らんでいる財政負担に、高齢者基準の年齢を７０歳以上へと引き上げるべきだという声が出ているが、なかなか結論が出ないだろう。平均寿命が延びたことで、かつて経験したことのない新しい時代、新しい悩みが始まっている。青年の基準や高齢者の資格が変わっても、人生の本質は変わらない。今、この瞬間、そして今日が最も大切だという事実だけは変わらないだろう。
高美錫（コ・ミソク）論説委員 mskoh119@donga.com
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