북한 노동신문이 그제 조선의 과학자들이 핵융합 반응을 성공시키는 자랑찬 성과를 이룩했다고 보도한 데 대한 우리 정부 반응은 대체로 심드렁하다. 북한의 과학수준으로는 의미 있는 핵융합 반응을 성공시키지 못할 것이라는 전문가 분석이 따라 붙는다. 노동신문은 이 연구를 새로운 에너지 개발을 위한 돌파구라고 정의했다. 핵융합 발전을 해보겠다는 의도로 풀이된다.
원자폭탄 제조보다 어려운 것이 원자력발전이다. 같은 이치로 핵융합발전은 수소폭탄 제조보다 더 힘들다. 1952년 수소폭탄 실험을 한 미국도 아직 융합로()를 만들지 못하고 있다. 다른 선진국들과 공동으로 핵융합실험로(ITER)를 만들고 있는 단계다. 그런데 원전을 지어본 경험도 없는 북한이 핵융합 발전에 도전하겠다니 전문가들은 코웃음 친다. 하지만 북의 선언은 종종 현실화했다는 점을 잊지 말아야 한다.
1990년대 초 동유럽 공산국가의 붕괴로 체제 및 경제 위기에 봉착한 북한은 체제 방어와 에너지원 확보를 동시에 꾀할 수단으로 핵개발을 시도했다. 이를 막으려는 미국과 협상할 때는 원자력발전을 명분으로 내걸고 원폭 제조로 치달려 2006년과 2009년 핵실험을 했다. 1998년과 2009년에는 대포동 미사일을 시험 발사했다. 그때마다 북은 사전에 위협성 발언을 했지만 우리 정부는 저들의 의도를 꿰뚫어보지도, 치밀한 대응책을 마련하지도 못하면서 상투적인 코멘트나 하곤 했다.
북한이 작년 11월 10일 대청해전에서 패한지 사흘 뒤 조선중앙TV는 지금 이 시각부터 무자비한 군사적 조치가 취해질 것이다라고 협박했다. 김정일이 서해함대 사령부를 전격 시찰하고 나서 조선중앙TV는 모든 공격 및 방어수단을 총동원해 침략의 아성을 죽탕쳐버리겠다고 위협의 강도를 높였다. 한미연합 키리졸브와 독수리 훈련 개막에 맞추어 북한군 최고사령부는 3월 8일 전군에 전투동원 태세를 내렸다.
북이 이처럼 보복의 분위기를 높여갈 때 우리 군은 서해에서는 잠수함 작전이 불가능하다. 수상함 대결에서는 자신 있다는 매너리즘(타성)에 빠져 있었다. 그러다가 천안함이 수중 공격을 받았다. 군()만이 아니라 정부 핵심이 대북 매너리즘에 빠져 있다면 앞으로가 더 문제다.
북은 공갈과 진담을 교묘히 섞는 깜짝 쇼로 우리를 흔드는데 능하다. 박왕자 씨 피살사건으로 우리가 금강산 관광을 중단시키자 북은 소시지를 자르듯 압박 수위를 한단씩 높여가다 금강산 부동산을 몰수했다. 그런다고 우리가 굴복할 일은 아니지만 저들의 의도는 제대로 읽고 대응해야 한다. 개성공단에 대해서도 주도적 대응을 치밀하게 준비할 필요가 있다.
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