KT 위약금 면제 하루만에 1만여명 이탈…‘보조금 경쟁’ 2라운드

서울 시내 한 KT 대리점의 모습. 2026.1.1 뉴스1

KT가 소액 무단결제 사태로 이달 13일까지 위약금 면제를 진행한다고 밝힌 지 하루 만에 약 1만여 명의 이탈 고객이 발생했다. 지난해 SK텔레콤에 이어 KT 위약금 면제로 통신사들의 보조금 출혈 경쟁이 다시 시작되는 모양새다. KT가 주춤하는 사이 SK텔레콤과 LG유플러스가 ‘기기값 1원’, ‘KT 위약금 전면 면제’ 등을 내세운 공격적인 마케팅에 나서며 통신 시장이 다시 한 번 크게 흔들릴 것으로 전망된다.

1일 통신 업계에 따르면 30일 오후 KT가 위약금 면제를 결정한 이후 31일 하루 만에 가입자 1만142명이 KT를 떠났다. SK텔레콤, LG유플러스로 이동한 건수가 각각 5784건, 1880건이었으며, 알뜰폰 이동은 2478건으로 집계됐다.

지난해 SK텔레콤이 개인정보 유출에 따른 위약금 면제를 결정했을 때도 첫날 1만660명이 이탈했다. 당시 SK텔레콤은 7월 5일부터 14일까지 열흘간 위약금 면제를 진행했고, 약 16만 명이 통신사를 바꿨다. KT의 경우 지난해 12월 31일부터 이달 13일까지 14일간 위약금을 면제한다. 위약금 면제 기간이 지난해 SK텔레콤보다 나흘 더 긴 점을 고려하면 고객 이탈이 더 많을 수 있다.

SK텔레콤과 LG유플러스는 공격적인 마케팅에 나서고 있다. ‘갤럭시 폴드7’ 등 고가 스마트폰에 100만 원 이상 공시지원금을 지원하고 있다. 일부 대리점은 ‘KT 위약금 전면 면제’를 내세우며 번호이동을 권유하는가 하면, 문자를 통해 ‘기기 값 1원’을 홍보하고 있다. 일부 ‘성지’로 불리는 대리점은 ‘갤럭시 S25’, ‘갤럭시 플립7’ 등 최신 스마트폰을 ‘마이너스 폰’으로 판매하고 있다. 마이너스 폰은 통신사 약정에 가입하면 기기 값을 내지 않고 오히려 돈을 받는 스마트폰을 말한다.

통신 업계에 따르면 방송미디어통신위원회는 KT 위약금 면제가 발표되기 전 이동통신 3사에 “과도한 보조금 경쟁을 자제해달라”는 메세지를 전했다. 그럼에도 통신사들의 보조금 경쟁은 한동안 지속될 것으로 전망된다. 신년 마케팅 비용이 책정되며 보조금을 지원할 ‘총알’이 장전된 데다, 지난해 7월 22일 ‘이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법)’이 폐지됐기 때문이다. 통신사가 제공할 수 있는 지원금에 상한선이 사라지며 보조금 규모가 더욱 커질 것이란 전망이 나오는 이유다.



최지원 기자 jwchoi@donga.com