“맹목적 확신은 대가를 요구한다” 하버드 총장의 뼈있는 축사

트럼프의 유학생 차단, 지원금 삭감 와중에 졸업식
“자기 믿음에 몰두해 그에 반하는 증거 무시하면
겸손과 통찰력, 생각을 넓힐 기회를 잃게 만들어”

AP/뉴시스

“반갑습니다, 세계 각지에서 온 졸업생 여러분. ‘세계 각지’, 예, 그래야 합니다.”

미국 메사추세츠주 케임브리지에서 29일(현지 시간) 열린 하버드대 졸업식에서 앨런 가버 하버드대 총장이 이렇게 말하자 참석자들이 오랜 기립 박수로 화답했다. 이번 졸업식은 도널드 트럼프 미국 행정부가 하버드대를 상대로 유학생 등록 금지 조치와 정부 지원금 전액 삭감에 나선 상황에서 열렸다. 가버 총장이 졸업식 환영사를 통해 트럼프 행정부의 맹공에 굴하지 않겠다는 의지를 드러낸 것이란 평가가 나온다.  

가버 총장은 “여러분은 언제나 호기심을 갖고, 성장의 가능성에 마음을 열고 살아가는 삶의 태도를 하버드에서 배웠다”며 “오늘 학위를 받은 이후에도 이 교훈을 꼭 간직하길 바란다”고 말했다. 그러면서 “오늘날의 세계는 우리를 ‘편안한 사고방식’이라는 유혹으로 끌어들인다. 그것은 우리의 가정, 주장, 의견, 시각이 타당하다고 쉽게 믿게 만드는 습관”이라고 했다.

그는 “우리는 자신의 믿음에 너무 몰두한 나머지 그것을 뒷받침하는 정보만 찾고, 반박하는 증거는 무시하곤 한다”며 “많은 이들이 인정하고 싶지 않겠지만, 절대적인 확신과 의도적인 무지는 같은 동전의 양면이며, 그 동전은 가치 없는 것임에도 헤아릴 수 없는 대가를 요구한다”고 강조했다. 

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특히 가버 총장은 ‘잘못된 확신’에 대한 우려를 비중있게 설명했다. 그는 “잘못된 확신은 진정한 잠재력을 앗아간다. 우리는 옳고자 하는 강한 욕망에 집착한 나머지, 틀렸을 때 얻을 수 있는 겸손, 공감, 관대함, 통찰력 같은 것들을 기꺼이 잃을 수 있다”며 “그로 인해 생각을 넓히고 마음을 바꿀 기회를 잃게 된다”고 했다. 

또 “여러분이 ‘불편함 속에서 편안함’을 유지하길 바란다”고 당부했다. 그러면서 “언젠가 가까운 미래든 먼 미래든, 모든 걸 다 알 것 같고, 이제는 발을 뻗고 의자에 기대도 된다고 느낀다면 오늘 이 날과 여러분이 앉아있는 접이식 의자를 떠올리라”고 했다.

그는 “호기심을 갖고 살아가는 것이 얼마나 많은 것을 가져다주는지를 떠올리며, 익숙하든 낯설든 새로운 생각들을 팔 벌려, 마음을 열어 맞이하길 바란다”고 했다. 

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연설을 마치며 그는 “여러분은 이 학교의 희망이자, 우리의 사명이 개인의 삶만이 아니라 여러분이 속하고, 섬기고, 이끌 공동체의 궤적마저 바꿀 수 있다는 증거”라며 “하버드가 가진 가장 좋은 것들을 세상으로 가져가길 바란다”고 했다. 이어 “여러분만의 길을 택하면서도 타인에게 새로운 길이 될 수 있는 여정을 열어가길 바란다”고 했다. 

이날 학사모에 졸업 가운을 입은 졸업생 중에는 가슴이나 학사모를 흰 꽃으로 장식해 외국인 학생들을 향한 연대와 지지를 나타내는 학생이 많았다고 하버드크림슨이 전했다. 또 ‘팔레스타인을 해방하라’는 문구를 학사모에 부착해 팔레스타인 가자지구에 대한 지지를 표현한 졸업생들도 있었다. 



이지윤 기자 asap@donga.com