OCI홀딩스, 美서 ‘태양광 셀’ 직접 생산… 3800억 투입해 텍사스 공장 설립

미국 자회사 미션솔라에너지 부지 활용
내년 상반기 연산 1GW 규모 상업생산
탈중국 태양광 셀 공급망 완성
“美 IRA 관련 세제혜택 연간 8000만 달러 예상”
“대중 규제로 미국 내 셀 공급량↓”

OCI홀딩스 미국 자회사 미션솔라에너지(MSE)

OCI홀딩스가 미국에 태양광 셀 생산 공장을 설립한다. OCI홀딩스의 경우 지난 2022년 폴리실리콘 원재료인 메탈실리콘 공급망에 대한 탈중국을 완료한 바 있다. 때문에 미국 정부의 대중국 규제에서 자유롭다. 이번 셀 생산 설비 구축은 수익 강화를 위한 공급망 확대로 볼 수 있다.

OCI홀딩스는 20일 미국 태양광사업 자회사인 미션솔라에너지(MSE, Mission Solar Energy) 소유 부지(텍사스)에 독자 태양광 셀 생산 공장을 조성한다고 밝혔다. 그동안 OCI홀딩스는 셀을 만드는데 필요한 재료인 폴리실리콘 생산과 공급에 집중했지만 미국 내 셀 생산을 추진해 태양광 밸류체인을 확장하기로 한 것이다.

이를 위해 약 3840억 원(2억6500만 달러)을 투자하기로 했다. 내년 상반기 연산 1기가와트(GW) 규모 태양광 셀 상업생산을 목표로 하고 점진적 증설을 통해 2GW 이상 생산 능력을 확보한다는 계획이다.

미국 내 셀 생산을 위한 폴리실리콘은 OCI홀딩스 말레이시아 자회사인 OCI테라서스(TerraSus, 구 OCI M)로부터 수급한다. 특히 OCI테라스서가 생산하는 태양광용 폴리실리콘은 말레이시아 친환경 수력발전을 기반으로 RE100 요건을 충족하고 미국 관세국경보호청(CBP)에 의해 강화되고 있는 위구르 강제노동 방지법(UFLPA)도 준수하고 있어 미국 수출에 용이하다고 한다.

미국 내 셀 생산을 통한 수익성 개선도 주목할 만하다. 인플레이션감축법(IRA)에 따라 미국 현지 셀 제조사는 1와트(W)당 4센트의 첨단세액공제(AMPC)를 받게 된다. 여기에 미국산 부품을 일정 비율 이상 사용한 태양광 프로젝트(발전 사업)는 추가적인 10% 투자세액공제(ITC) 혜택까지 받을 수 있다. OCI홀딩스는 연산 2GW를 기준으로 약 8000만 달러(약 1172억 원) 규모 혜택을 받을 수 있을 것으로 보고 있다.

OCI홀딩스는 지난 2014년 국내 기업 최초로 미국 태양광 모듈 제조사업을 시작했다. 10여 년간 다양한 태양광 사업을 수행해 풍부한 경험과 노하우를 쌓아왔다.

이번 미국 태양광 셀 생산 공장 설립은 기존 부지와 설비를 활용하기 때문에 비용을 줄이면서 각종 관련 인허가도 보유하고 있어 상업생산까지 1년 이상 단축할 수 있을 것으로 예상된다.

이우현 OCI홀딩스 회장은 “이번 태양광 셀 신규 공장 설립을 통해 최적화된 공급망을 기반으로 미국산 셀 생산을 시작하게 된다”며 “최소 비용과 최단 기간 프로젝트를 실현해 미국 내 태양광 밸류체인을 단계적으로 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

블룸버그보고서 등에 따르면 현재 미국 내 태양광 셀 생산능력은 현재 건설 중인 프로젝트를 포함해 약 90%가 부족한 상황이다. 대중국 규제가 이뤄지면서 셀 공급량이 수요를 따라가지 못하고 있다는 분석이다.

OCI홀딩스 관계자는 “도널드 트럼프 행정부 2기가 들어서면서 미국의 대중 규제가 가속화되고 불확실한 경영 여건이 조성되면서 공급망 요건만 충족하면 미국 내 태양광 셀 시장은 성장 가능성이 높은 시장으로 부각되고 있다”며 “미국 내 경쟁력 확보를 위해 이번 신규 공장 설립을 추진하기로 했다”고 설명했다.

김민범 동아닷컴 기자 mbkim@donga.com