예일대 정신과 교수 “우울증은 죄가 없어…가해자 죗값 치러야”

나종호 예일대 정신의학과 조교수.  tvN 예능 프로그램 ‘유퀴즈 온더블럭’ 캡처

대전의 한 초등학교에서 김하늘 양(8)이 우울증을 앓던 교사 A 씨에게 무참히 살해된 것과 관련해 나종호 예일대 정신의학과 조교수는 “죄는 죄인에게 있지, 우울증은 죄가 없다”고 밝혔다.

나 교수는 지난 11일 자신의 X(트위터) 계정을 통해 ‘우울증은 죄가 없습니다’라는 제목의 글을 올려 이같이 전했다.

나 교수는 “가해자는 응당한 죗값을 치러야 할 것”이라면서도 “다만 아무것도 밝혀지지 않은 상황에서 언론이 우울증 휴직 전력을 앞다투어 언급하는 것은 부적절하다”고 했다.

그러면서 “이는 우울증에 대한 낙인을 강화시켜 도움을 꼭 받아야 할 사람들이 치료를 받지 못하게 만들어 한국의 정신건강 위기를 더욱 악화시킬 것”이라고 우려했다.

나 교수는 “한국의 우울증 치료율은 여전히 10%에 불과하다”라며 “10명 중 9명이 제대로 된 치료를 받지 않는 것”이라고 했다.

나 교수는 또 “같은 나이 딸을 둔 아버지로서 너무나 가슴 아픈 일”이라며 “피해자 유가족의 감정은 감히 상상도 할 수 없다”고 말했다.

그는 “고인의 명복을 빌며 유가족이 필요한 도움을 받을 수 있기를 기원한다”고 전했다.

A 씨는 피해 아동이 방과 후 수업을 받던 교실의 교사로, 전날 해당 학교의 1학년인 김하늘 양(8)을 흉기로 살해했다.

사건 당일 돌봄교실에 남아있던 김 양은 미술학원에 가기 위해 교실 밖을 나섰다가 변을 당했다. 당시 자상을 입은 채 발견된 A 씨도 병원으로 옮겨져 수술을 받았다. 그는 수술 전 자신이 아이를 살해했다고 자백했고 수술이 끝난 이후엔 “어떤 아이든 상관없다. 같이 죽을 생각이었다”고 진술한 것으로 전해졌다.

11일 교사가 휘두른 흉기에 찔려 숨진 김하늘양의 시신이 안장돼 있는 대전 서구 건양대병원병원 장례식장 빈소에 고인의 명복을 비는 조화와 김 양의 영정이 놓여 있다. 뉴시스

나 교수는 서울대 심리학과와 같은 대학교 의학전문대학원을 졸업한 뒤 예일대 의대 교수로 재직 중이다. 그는 2023년 tvN 예능 프로그램 ‘유퀴즈 온더블럭’에 출연해 주목을 받기도 했다.

건강보험심사평가원에 따르면 2017년 69만 1164명으로 추산된 우울증 환자는 2021년 35.1%가량 늘어난 93만 3481명으로 집계됐다. 하지만 현재까지도 우울증 치료율은 현저히 낮은 수준이다.

2022년 대한우울자살예방학회가 창립할 당시 학회는 “한국의 우울증 치료율은 11.2%에 불과하다”며 “미국의 우울증 치료율은 66.3%”라고 밝혔다. 학회 측은 단기적으로 우리나라의 우울증 치료율을 30% 수준까지 높이고, 장기적으로는 미국 수준에 도달하는 것을 목표로 제시한 바 있다.

일각에서는 정신건강의학과 진료에 대한 부정적 인식과 이를 개인의 극복 문제로 치부하는 분위기가 낮은 치료율에 영향을 준다고 평가했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com