미국과 유럽연합(EU) 등 주요 선진국이 비행기와 자동차 등 수송 분야의 탄소 배출 규제를 잇달아 강화하고 있다. EU는 2025년부터 바이오 연료인 ‘지속가능항공유’를 기존 연료에 섞어 쓰도록 의무화하고 그 비율을 2050년 70%까지 단계적으로 늘리기로 했다. 미국은 자동차 배출가스를 2027년부터 해마다 13%씩 줄이는 내용의 감축안 초안을 내놨다. 인플레이션감축법(IRA)보다 파급력이 세다는 평가까지 나오는 새 규제에 관련 기업들은 비상이 걸린 상태다.
글로벌 탄소 중립을 내건 해외 국가들의 탄소 규제는 이런 세부 시행안을 통해 점차 구체화하는 흐름이다. ‘SAF(Sustainable Aviation Fuel)’로 불리는 지속가능항공유를 비롯한 바이오 연료는 그 과정에서 수요가 급증할 것으로 예상된다. 동·식물성 기름 등으로 만드는 바이오 항공유는 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있다고 한다. 자동차의 경우 전기차가 늘고 있지만, 여전히 도로의 98%를 차지하고 있는 내연차의 배출가스를 줄이지 않고는 배출량 감축 목표를 달성하기 어렵다.
한국은 2030년까지 산업부문 온실가스 감축 목표를 11.4%로 내걸었지만 아직 가야 할 길이 멀다. 바이오 연료만 하더라도 상용화를 위한 제도적 기반이 아직 제대로 마련돼 있지 않다. 국내에서 시행 중인 신재생 연료 혼합의무화제도(RFS)는 바이오 디젤에만 적용될 뿐 바이오 에탄올은 대상에서 빠져 있다. 전 세계 60개국 정부가 이미 바이오 에탄올을 도입하고 폴크스바겐, 도요타 같은 기업들이 연구개발에 거액을 투자하고 있는 것과 비교하면 더딘 움직임이다.