스위치블레이드-600(트위터 갈무리)© 뉴스1
미국 국방부가 러시아 탱크를 파괴할 수 있는 소형 공격용 무인기를 우크라이나에 지원하는 가운데 이미 전쟁 시작전 소수의 우크라이나군이 해당 무기 작동을 위한 훈련을 받은 것으로 확인됐다.
로이터 통신은 러시아가 침공하기 전 12명 미만의 우크라이나 군인들이 ‘스위치블레이드’ 무인기를 비롯해 최신 무기들의 운용법에 대해 훈련받았다고 익명의 미 국방부 고위 관리의 말을 인용해 6일(현지시간) 보도했다.
미 국방부 고위관리는 “우리는 정기적인 군사 교육 프로그램에 참석하기 위해 미국을 방문한 우크라이나 군인들에게 다양한 미국 무기 사용법에 대해 교육시켰다”며 “훈련 프로그램 중 스위치블레이드 무인기 운용법 교육이 포함됐다”고 밝혔다.
앞서 미국 국방부는 스위치블레이드 무인기 100여대를 우크라이나에 지원하기로 결정했다.
백악관이 지난달 16일 우크라이나를 지원하기 위한 8억달러(약9728억원) 규모의 안보지원 패키지 중 이전 버전인 ‘스위치블레이드-300’ 무인기 100대를 지원하기로 결정했다.
이어 미 국방부는 지난 4일 3억달러(약 3650억원) 규모의 안보지원의 일환으로 이 무인기의 최신 버전인 ‘스위치블레이드-600’ 10대를 추가 지원하기로 결정했다.
제조사 에어로바이런먼트는 최신 버전인 ‘스위치블레이드-600’과 관련 50파운드(약 23kg) 무게에 약 39㎞ 이상을 비행할 수 있다고 설명했다.
이 무기의 초기 버전은 2010년 탈레반에 대항하기 위해 아프가니스탄에 비밀리에 지원된 이후 미국 특공대 무기고에 보관되어 왔다.
미국 육군 관계자는 이 무기를 ‘날아다니는 샷건’이라고 묘사한 바 있다.
(서울=뉴스1)