로이드 오스틴 미국 국방장관은 20일(현지시간) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 초기 함락에 실패해 민간인을 상대로 ‘혐오스러운’ 공격을 자행하고 있다고 비난했다. 러시아의 극초음속 미사일 사용은 ‘게임 체인저’는 아니라면서도 핵 위협 또는 생화학 무기 사용 가능성에 대해선 가볍게 여기지 않을 것이라고 경고했다.
오스틴 장관은 이날 미국 CBS ‘페이스 더 네이션’에 출연, “(러시아군은) 지난 몇 주 동안 의도적으로 도시와 마을, 민간인을 표적으로 삼았다. 이것은 원하는 것만큼 빨리 목표를 달성하지 못했기 때문으로 보인다”며 “그래서 지금의 진술에 의존하고 있다. 정말 역겹다(disgusting)”고 말했다.
또 “러시아 지상 기동부대는 오도가도 못하는 상황”이라면서 “우크라이나인들은 러시아 군대를 약화시켰고 우리가 제공한 장비와 무기는 매우 효과적이었다. 그리고 우크라이나 국민들의 굳은 결의가 한 몫했다”고 밝혔다.
러시아가 우크라이나에 극초음속 미사일을 발사한 것에 대해선 “게임 체인저가 될 것이라곤 생각하지 않는다”고 평가했다. 오히려 “이런 종류의 무기를 사용하는 것은 모멘텀을 회복하려 하기 때문인 것 같다. 정말 정밀 유도탄이 부족한 것은 아닌지 모르겠다”고 덧붙였다.
핵 무기 위협이 현실화할 우려에 대해선 “핵무기 사용과 관련한 모든 수사학은 매우 위험하다고 말하고 싶다. 그런 종류의 수사학은 도움이 되지 않는다”고 피력했다. 그러면서도 “우리는 우리 자신과 동맹국, 협력국을 방어할 수 있는 능력을 갖고 있다고 확신한다”고 강조했다.
러시아가 생화학 무기를 사용할 가능성과 관련해선 추측하지 않겠다고 말을 아끼면서도 “미국 뿐만 아니라 국제 사회에서도 상당한 반향을 일으킬 수 있다”고 말했다.
이어 그럴 경우 그것은 “매우 심각한 단계”라면서 “(조 바이든 미) 대통령이 말한 대로 우리는 결코 그것을 가볍게 여기지 않을 것”이라고 경고했다.